Quince minutos antes de la conversación telefónica con Mariska van der Kraats, cofundadora del Equipo de Búsqueda de Veteranos (VST), se anuncia que se ha encontrado el cuerpo de Gino, de nueve años. El equipo jugó un papel importante en la investigación. El viernes, el equipo encontró las cosas de Gino. Un sospechoso fue arrestado esa noche y el cuerpo fue encontrado el sábado por la tarde. “El comunicado de prensa ya está disponible”, dice Van der Kraats. ¿Ella ya lo sabía? «No puedo decir nada al respecto».
Cuando se despliega el VST, siempre a través de la policía, se envía una alarma a 2.400 voluntarios. Sesenta personas pueden estar en el lugar en dos horas, todas con un chaleco amarillo con un logotipo (un búho enojado con debajo: «quietis semper et paratus» (siempre tranquilo y listo). Los geoanalistas de VST estudian los mapas del área de búsqueda y deciden dónde los equipos de búsqueda se pueden implementar de manera prometedora. El mapa de búsqueda se puede seguir en su propia aplicación VST. En filas de veinte peines «equipos de busquedauna franja de tierra. Al final, dan la vuelta y caminan hacia atrás, hasta que se busca en toda el área. Las áreas buscadas están marcadas con papel higiénico (ecológico).
Al mismo tiempo, un equipo de drones busca en el aire y un equipo de drones submarinos en el agua. Hay equipos de mountain bike y equipos de trackers para buscar pistas. Y: hay un equipo de catering en el campamento base.
siguiente mejor cosa
El viernes, el equipo encontró las cosas de Gino. Durante una conferencia de prensa de la policía el sábado, se anunció que el hallazgo proporcionó una de las pistas que condujeron al perpetrador. La búsqueda en Kerkrade del desaparecido Gino fue la 32 de este año.
El VST se despliega anualmente en promedio para sesenta personas desaparecidas urgentes. Es una fundación, dependiente principalmente de donaciones. Aún así, el equipo se parece más a una unidad militar de élite que a un club amateur con buenas intenciones. Hace cinco años, el equipo ni siquiera existía.
Comenzó con la desaparición de Anne Faber en 2017. Pasaron cinco noches sin avances. La desesperación creció. La familia de Faber exigió el despliegue del ejército «para ampliar la búsqueda». Pero el despliegue de Defensa solo es posible después de una solicitud oficial de asistencia de, por ejemplo, la policía. Además, lleva tiempo. Mariska van der Kraats: „Entonces mi esposo [veteraan Dennis van der Kraats] y se me acercó un amigo de la familia Faber”, dice Mariska. “Si los veteranos no pudieron evitar buscar. siendo veteranos La siguiente mejor cosadespués del ejército.”
Mariska y Dennis llamaron a amigos veteranos y publicaron llamadas en grupos privados de Facebook de veteranos. En dos horas tenían doscientos voluntarios, al final del día cuatrocientos. “Holanda tiene cien mil veteranos”, dice Van der Kraats. “Y los veteranos conocen a otros veteranos”.
Cada búsqueda es una nueva misión, una oportunidad de hacer algo bueno.
Mariska van der Kraats, fundadora de VST
Ese mismo día emprendieron una búsqueda en los bosques de Den Dolder. No encontraron a Faber, pero el trabajo no fue en vano. “También se trata de excluir áreas. Nunca se sabe con certeza, es trabajo humano, pero una vez que hemos buscado en un área, estamos 98 por ciento seguros de que no hay nada allí. Entonces la policía puede buscar en otra parte”.
La policía agradeció los esfuerzos de los veteranos. Y lo que es más importante, los veteranos lo apreciaron. Mariska: “No vas a Defensa por el dinero, sino para contribuir a la sociedad. Cuando deja de funcionar, desaparece. VST brinda a las personas la oportunidad de contribuir nuevamente. Eso se siente bien.»
El matrimonio Van der Kraats decidió entonces crear una fundación, con vistas a hacer un compromiso anual, “quizás dos”.
Daño psicológico
En el VST hay policías, bomberos, paramédicos y un guardabosques ocasional aquí y allá. Pero el 85 por ciento de los voluntarios son veteranos. ¿Por qué? Mariska: “En parte porque los veteranos están entrenados. Los ciudadanos normales a veces borran las huellas de un posible delito. O en una búsqueda al lado de una carretera: si comienzas en el lado equivocado de un bosque, puedes simplemente enviar un grupo de jabalíes a la carretera. Hay tantos factores que los veteranos tienen el conocimiento para lidiar con ellos”.
Además, el VST ayuda a los veteranos ‘dañados’. “Un pequeño porcentaje de nuestros voluntarios tiene daño psicológico”, dice Van der Kraats. “Ofrecemos compañerismo y disciplina. Nos cuidamos unos a otros”. Su marido, Dennis, contó en un programa de televisión Intersección sobre su tiempo como soldado en Afganistán. Regresó “como alguien más”, lleno de culpa y vergüenza. Gracias a VST, encontró más paz. Van der Kraats: “Cada búsqueda es una nueva misión, una oportunidad de hacer algo bueno”.
Baño calido
El militar Alfons Coeling estuvo presente desde el principio. Todavía está activo en Defensa (logística, trabajo de oficina), pero extrañaba el «trabajo de una fracción de segundo» que hacía cuando era bombero en la Fuerza Aérea. “Vi el compromiso de los veteranos en la desaparición de Anne Faber y también quise contribuir”. Comenzó como miembro del equipo de búsqueda, pero se formó a través de un entrenamiento interno para convertirse en subcomandante de grupo y miembro del equipo de ciclismo de montaña. Ahora está siendo entrenado como rastreador.
“Fue un baño tibio. De hecho, vine allí para buscar personas desaparecidas, pero rápidamente vi que también tiene otra función. Las personas con trauma han regresado después de una transmisión. Gente que se queda sola en casa, casi patética, y no se atreve a salir a la calle. Lo ves florecer. Se toman por completo. Se utilizan sus cualidades. De repente vienen dos veces por semana, incluso si no es necesario».
Muchos veteranos sufren del síndrome de estrés postraumático. Lea también: «Ahora solo se ayuda al veterano si emite un pitido» (2019)
Van der Kraats destaca que el VST es muy mixto: “Todas las capas de la población. Personas que han perdido sus extremidades por una bomba de berna. Hay sitio para todos, en el equipo de búsqueda o con el catering.”
Zona acordonada
La búsqueda tiene éxito en aproximadamente la mitad de las apuestas. A menudo, el equipo encuentra cosas, a veces la persona desaparecida. En la mayoría de los casos, la persona desaparecida ya ha muerto. Suena arriesgado exponer a personas vulnerables a, a veces, crímenes atroces.
Según Coeling, eso no es tan malo. «Puedes indicar que no quieres estar en primera línea». Él mismo nunca ha visto un cadáver, a pesar de que estuvo en varias ‘búsquedas exitosas’. “Cuando se encuentra a alguien, solo cuatro personas lo ven: el buscador, un médico especialista, el comandante del grupo y, si está con él, un oficial de policía. El área es inmediatamente acordonada. El resto se retira”.
¿Y la gente que sí lo ve? Van der Kraats: “Hay un extenso proceso de atención posterior. Hay una reunión a la vuelta. Un informe con orientación adicional. Tenemos especialistas para ayudar. Y los ‘buscadores’ son llamados de vuelta por la noche”.
Importante, aún: “No tenemos contacto con la familia. Hacemos sesenta búsquedas al año. No puede ser demasiado personal”.
En 2018, NRC escribió sobre la búsqueda de Anne Faber. Lea también: Cómo los ciudadanos y la policía buscaron a Anne Faber durante 13 días