El Gelredome de Arnhem se queda repentinamente en silencio el sábado por la noche. Los más de 20.000 asistentes centran su mirada en un rincón del estadio. El combate principal de Glory, la organización de kickboxing más grande del mundo, está a punto de comenzar. Levi Rigters, que desafía al campeón de peso pesado Rico Verhoeven, aparece en una abertura entre las gradas.
Por los altavoces del estadio suena la canción Kleine Jongen de André Hazes. Rigters perdió a su padre el domingo pasado. Ahora opta por interpretar la canción que Hazes le cantó a su hijo. “Niño, estás en este mundo. Así que tendrás que luchar, como yo”, canta Rigters en voz alta. El estadio canta fuerte con él. Rigters, de 29 años, camina hacia el ring en medio del estadio, visiblemente emocionado.
Luego hace su entrada el campeón Verhoeven, precedido de un espectáculo cursi con hombres vestidos de soldados romanos. Este espectáculo fue organizado por Glory para realzar la pelea, porque este es el evento más grande del año para la organización de kickboxing. Verhoeven corre hacia el ring, como siempre hace antes de sus peleas. Tim Hughes, el presentador estadounidense de Glory, enfatiza lo que importa antes de la pelea por el título. Rigters tiene la oportunidad de destronar a Verhoeven, el rey del kickboxing. “Para ser rey, hay que derrotar al rey”, dijo Hughes.
ritmo más rápido
En el primer round queda inmediatamente claro que Verhoeven (35) pelea a un ritmo más rápido que Rigters a pesar de su mayor edad. Sin embargo, es Rigters el primero en sacudir gravemente a Verhoeven con un fuerte rodillazo en la zona abdominal, provocando que el actual campeón caiga al suelo. Sin embargo, Verhoeven rápidamente se levanta y termina la primera ronda con ventaja en las tarjetas de puntuación del jurado. Verhoeven también fue mejor en la segunda ronda y al comienzo de la tercera ronda, pero de repente el partido da un vuelco.
Rigters lanza un tremendo golpe en el tercer asalto y derriba a Verhoeven nuevamente. Como resultado, Rigters se encuentra de repente frente al jurado. Con esta ligera ventaja para Rigters, el partido entra en las dos últimas rondas. Verhoeven atacó inmediatamente en el cuarto asalto, derribando a Rigters al suelo. El combate vuelve a girar, en el que los dos luchadores están igualados. Verhoeven toma la delantera y hace todo lo posible para mantenerla. En el quinto round le queda más energía. Rigters sólo puede ganar derribando a Verhoeven, pero el campeón pelea el combate profesionalmente y mantiene su ventaja en las tarjetas de puntuación del jurado.
Diez años invicto
Verhoeven ganó el título de peso pesado por primera vez en Glory en 2014, al vencer al rumano Daniel Ghiță en California. Desde entonces, el holandés lleva más de diez años invicto dentro de la organización. Sólo durante un viaje a la organización china Kunlun en 2015 Verhoeven perdió ante el kickboxer bielorruso Andrey Gerasimchuk. Pero en Glory nunca volvió a perder. Esta victoria sobre Rigters marcó la duodécima vez que Verhoeven defendió su título en Glory. El ex artista marcial Melvin Manhoef, como analista de la emisora Videoland, se quedó sin palabras después de esta victoria sobre Rigters. “Para mí, Verhoeven es ahora el mejor de todos los tiempos”, afirmó Manhoef.
Después de la pelea, Rigters derramó lágrimas mientras su equipo se reunía a su alrededor en su esquina. Verhoeven enfatizó en su entrevista en el ring que ve mucho potencial en Rigters. “Levi es un futuro campeón”, dijo Verhoeven. Rigters demostró ser un digno perdedor al expresar su respeto por Verhoeven. “Hay que matar a este hombre para vencerlo. De lo contrario, no funcionará”, concluyó Rigters. De momento, el rey del kickboxing todavía no ha sido destronado.
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