VERDADERO O FALSO. Tabaco: ¿una de cada dos cigarros consumidos proviene realmente del mercado negro en Francia?

Un auge preocupante en el comercio paralelo

“En 2024, el **comercio paralelo** de cigarrillos ha alcanzado un nivel históricamente alto”, se preocupa un estudio publicado por el gabinete de consultoría KPMG y encargado por el fabricante de cigarrillos **Philip Morris International** (PMI). Este reporte, publicado el 11 de junio, afirma que en Francia, 24.6 **mil millones** de cigarrillos consumidos “no provenían del **mercado legal**” en 2024. Esto representaría “casi el 50% de los cigarrillos fumados en Francia”.

Un **récord** en el continente pues el Hexágono ocuparía así el “primer puesto” en cuanto a consumo de cigarrillos de **falsificación** y **contrabando** dentro de la Unión Europea.

L’empresa internacional se dice aún más inquieta ya que el número de cigarrillos vendidos ilegalmente **ha aumentado** en un 60% en comparación con 2020. La culpa, según el documento,… a la **aumento** anual de las **taxas** “tabaco”.

Aún así, esta es una de las armas preferidas por los **poderes públicos** para combatir el **tabaquismo**. “Las **taxas** de tabaco, que son algunas de las más altas del mundo, solo han alentado a los fumadores a recurrir a productos ilegales de bajo costo”, lamenta **Xavier Puech**, presidente de Philip Morris Francia SAS, citado por nuestros colegas de Le Parisien.

La crítica desde el ámbito antitabaco

El Comité Nacional contra el **Tabagismo** (CNCT) y la **ACT-Alliance** contra el tabaco cuestionan esta **estudio**. “Este informe, lejos de ser un estudio científico independiente, es totalmente diseñado y financiado cada año por Philip Morris International”, retoma el ACT-Alliance en un comunicado. La **metodología** utilizada, similar a la de ediciones anteriores, suscita numerosas críticas de expertos universitarios que denuncian importantes sesgos y falta de **transparencia** por parte del gabinete KPMG.

Por su parte, Philip Morris International defiende el estudio – originado a pedido de las autoridades europeas: “Es la **Comisión Europea** quien, en 2004, solicitó a la industria del tabaco evaluar el mercado paralelo. Por eso hemos contratado a un gabinete externo para hacerlo”, recuerda **Stéphanie Martel**, directora de asuntos públicos de PMI en Francia.

Las interrogantes también persisten respecto a los **números** avanzados en el documento. “El gabinete estima que el solo consumo ilícito de tabaco en Francia representó 18.75 **mil millones** de cigarrillos en 2024”, explica el Comité. A modo de comparación, tal volumen de tabaco correspondería al consumo interior legal del **Reino Unido** y **Noruega** juntos.

¿Un cambio en los comportamientos de los fumadores?

El CNCT sostiene que el uso del comercio paralelo de cigarrillos en Francia debió causar un impacto en los **comportamientos** de los fumadores: “Sin embargo, según el Observatorio francés de **drogas** y **tendencias** adictivas (OFDT, 2022), los lugares de **aprovisionamiento** de los fumadores han permanecido estables desde hace al menos 2014. El 80% de los fumadores indica haber comprado su último paquete en un **oficina de tabaco**. Las compras de calle, **ilegales**, persisten en niveles marginales (menos del 1%)”.

Frente a esto, Philip Morris Francia cuestiona: “El OFDT interroga a los encuestados para saber dónde compraron su último paquete de cigarrillos y solo el último, retoma Stéphanie Martel. Dado que un fumador adulto compra, en promedio, un paquete cada dos días, esta pregunta muy restrictiva no permite reflejar la realidad de los lugares de **compras**. Todas las metodologías tienen sus ventajas y límites, las del OFDT incluidas”.

La **Alliance** subraya, por su parte, la **semántica** de este informe, indicando que Philip Morris International alimenta deliberadamente una confusión en torno al término “mercado paralelo”, “dejando entrever que toda compra efectuada fuera de la **red oficial** de buralistas sería ilegal, cuando en realidad, un consumidor puede comprar tabaco legalmente en el extranjero dentro de los límites de **cuotas** autorizadas”. Las dos estructuras afirman que este informe permite en especial a los actores de la **filiera** hacer presión sobre las **instancias políticas**… para incitar a estas últimas a reducir los precios.

“El mercado paralelo designa toda compra realizada fuera de la red doméstica legal, es decir, fuera de la red de buralistas. En estos 50% estimados por KPMG, tenemos alrededor del 10% de compras legales en el extranjero (duty-free, cantidades autorizadas) y el 40% de compras ilegales, entre contrabando y falsificación”, puntualiza Stéphanie Martel. “Esto demuestra bien que el enfoque fiscal no funciona para reducir el número de fumadores en nuestro país”.