“Es posible que hayamos sido demasiado generosos con el término genio”, escribió el sitio de noticias. Brebaje matutino recientemente un mea culpa. Siguió a la caída de Sam Bankman-Fried, el estadounidense que había construido un castillo aéreo criptográfico con FTX que colapsó recientemente.
Brebaje matutino anteriormente también llamados genios de Mark Zuckerberg, Elon Musk y Masayoshi Son. La primera despidió a 11.000 empleados de Meta tras dudosas inversiones, la segunda echó a la mitad de la plantilla de Twitter y parece llevar a la red social a la quiebra y la tercera registró una pérdida trimestral de 10.000 millones de dólares con su Vision Fund.
Ninguno de ellos parece saber exactamente cómo proceder. No es así con Elizabeth Holmes, otra supuesta niña prodigio que definitivamente sabe a dónde va. A la fundadora de la publicitada pero fraudulenta empresa de análisis de sangre Theranos se le dijo el viernes que será encarcelada durante 11 años por defraudar a los inversores.
Mentir sobre la tecnología
Holmes, que está muy embarazada, no es la única fundadora de una empresa emergente fraudulenta que tiene que pagar por hacer trampa. Por ejemplo, Trevor Milton fue condenado el mes pasado por mentir sobre la tecnología de su compañía Nikola, que perturbaría el mercado de camiones como lo había hecho Tesla con el mercado de automóviles eléctricos. Al igual que Holmes, Milton se hizo grande con avances que no existían en absoluto en la realidad.
El mito del emprendedor tecnológico brillante recibe un duro golpe. Hombres y mujeres que no hicieron nada más que algo porque son muy inteligentes y capaces. Bendecido con una confianza en las propias habilidades que no tiene nada de mediocre, con ganas de demostrarlo también. Theranos revolucionaría el cuidado de la salud. El arrendador de espacio de oficinas WeWork quería salir a bolsa ‘para salvar el planeta’. Bankman-Fried prometió que las criptomonedas devolverían a las personas el control de su dinero.
Tales historias flotan sobre el carisma del emprendedor. Holmes tomó prestado de Steve Jobs copiando el estilo de ropa del ‘genio de Apple’ con su jersey de cuello alto negro. Otros lo tienen naturalmente, como el fundador de WeWork, Adam Neumann. No había ciencia espacial detrás de su modelo de negocio: alquilar grandes edificios, convertirlos en lugares de moda con pequeños lugares de trabajo y alquilarlos a un precio más alto.
Pero Neumann podía vender visiones y panoramas como ningún otro. Por ejemplo, WeWork sería una plataforma tecnológica que ganaría dinero con los datos. Nadie creía más en Neumann que el inversor japonés Masayoshi Son, un multimillonario hecho a sí mismo que, según sus propias palabras, no invierte en empresas, “sino en fundadores”. Por ejemplo, cuando conoció a Jack Ma, el fundador de la empresa de comercio electrónico Alibaba, vio una mirada que era “tan brillante como los ojos de Bill Gates y Steve Jobs”. Hijo sabía lo suficiente. Invirtió alrededor de 20 millones de dólares en Alibaba en 2000, una participación que finalmente llegó a valer más de 100.000 millones de dólares.
globo perforado
Algo similar sucedió con Neumann. Son pasó doce minutos en una oficina de WeWork en 2016, luego de lo cual le dijo a Neumann en el taxi que invertiría $ 4 mil millones en su empresa. Una cantidad que ascendería a más de 10.000 millones, la mayoría de los cuales se esfumaron cuando inversores críticos reventaron la burbuja de Neumann.
La estrategia de Son de apostar por emprendedores brillantes fracasó varias veces, incluso en Uber. Da lugar a cierta introspección. “Me avergüenzo de haberme dejado entusiasmar tanto por las grandes ganancias en el pasado”, dijo Son en agosto. “Nuestras pérdidas no habrían sido tan dramáticas si hubiéramos invertido de manera más selectiva y decente”.
Los empresarios verdaderamente brillantes pueden contar más que una bonita historia. Vinculan la visión con la ejecución y los resultados. James Dyson inventó una aspiradora de gran éxito después de fabricar 5156 prototipos. Y Thomas Edison inventó la bombilla, pero también lo hicieron otros 22 al mismo tiempo. Edison buscó y encontró los materiales para hacer la mejor bombilla.
El ‘mago de Menlo Park’ también conocía el poder de la buena publicidad. Edison sobornó a los periodistas para que se entusiasmaran con los inventos que no funcionaron hasta meses o incluso años después. “Edison tiene un vacío donde debería estar su conciencia”, comentó cínicamente un contemporáneo. No obstante, ilustra una notable diferencia entre Edison y Holmes (que había llamado a su dispositivo de análisis de sangre en honor a su inventor): en el primero era fingir hasta que lo consigasel segundo siguió la pista fingir, nunca lograrlo.