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El director ejecutivo del grupo francés de aguas y residuos Veolia ha instado a los gobiernos europeos a hacer más para reducir la burocracia en los permisos para acelerar los proyectos de energía renovable.
Estelle Brachlianoff hizo la petición mientras Veolia pretende producir 300 megavatios de electricidad a partir de paneles solares instalados en sus vertederos cerrados en Francia, suficiente para alimentar a una ciudad de 130.000 habitantes, en su primer intento a gran escala de reconvertir los sitios.
Uno de los obstáculos para una rápida implantación de parques solares en Francia y en otros lugares de Europa es encontrar terrenos para instalar los paneles.
Utilizar los vertederos que Veolia ya posee o explota es una solución, pero aún se necesitan una serie de permisos, desde controles de fauna y flora hasta autorizaciones de construcción.
El plan solar de Veolia para 40 proyectos diferentes costará alrededor de 250 millones de euros y forma parte de una inversión de 4.000 millones de euros que la compañía está realizando para ampliar sus actividades energéticas mientras duplica el gasto en el sector de aquí a 2030.
También pretende atraer socios financieros, desde inversores locales hasta bancos, a los proyectos solares.
La velocidad con la que se conceden las autorizaciones significa que los paneles solares de Veolia podrían tardar cuatro años en conectarse a la red eléctrica, lo que, según Brachlianoff, era demasiado lento.
También estaba penalizando a Europa en un momento en que los subsidios a la energía limpia a través de la Ley de Reducción de la Inflación de Joe Biden estaban ayudando a las empresas estadounidenses, añadió.
«Todo el mundo está tratando de hacer energía renovable lo más rápido posible y no estamos pidiendo subsidios aquí», dijo Brachlianoff en una entrevista.
“No estamos hablando de sitios sensibles en medio de una ciudad. Entonces, para mí, este es un ejemplo perfecto de cómo podríamos resolver las cosas para avanzar más rápido. Tal como están las cosas hoy en día, hay que pedir diferentes autorizaciones una tras otra”.
Veolia, que tiene sus orígenes en el siglo XIX como empresa de servicios de agua, obtiene aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos anuales de energía sobre unas ventas que alcanzaron casi 43.000 millones de euros en 2022. Aún no ha publicado los resultados de todo el año pasado.
La energía fue la división de más rápido crecimiento de Veolia en el primer semestre de 2023, un año después de que completara la adquisición por casi 13.000 millones de euros de muchas de las actividades de su antiguo rival francés Suez tras una amarga batalla por la adquisición.
Las actividades energéticas del grupo están dirigidas en gran medida a utilizar los recursos existentes, como capturar el exceso de calor de los procesos industriales o quemar residuos no reciclables.
Su enfoque en el sector está dirigido en parte a proporcionar medidas de eficiencia en los edificios para ahorrar energía, algo que cada vez hacen más empresas.
Esto encaja con el plan de Brachlianoff de hacer crecer un mercado que utilice reservas locales de energía no utilizadas, incluida la bioenergía y la energía producida a partir de residuos, que, según ella, podrían proporcionar hasta 400 gigavatios de energía en Europa a medida que la región intenta volverse energéticamente independiente.
«Eso es enorme. Es el equivalente a la demanda energética de toda Italia. Es un tercio de todas las importaciones europeas de combustibles fósiles”, afirmó.
“Cuando las autoridades públicas nos preguntan qué necesitamos para ir más rápido (en energía), esperan que digamos dinero. La respuesta no es dinero. . . es el ritmo, las autorizaciones, los retrasos”, añadió.
El grupo utilizará la electricidad de los proyectos para sus propias plantas y operaciones, además de ofrecerla a otras empresas y autoridades locales. Ya opera una granja solar independiente en un vertedero restaurado en Essex, Gran Bretaña.