Hace dos años este mes, 12 de los mejores clubes de fútbol de Europa buscaron romper el ecosistema de larga data del deporte y crear una nueva competencia más de su agrado.
Pero la Superliga europea resultó ser un proyecto de corta duración, colapsando después de menos de 48 horas bajo el peso de las protestas de los fanáticos y los políticos.
La idea de una competencia separatista persiste, tanto en los tribunales como a través de los esfuerzos de cabildeo de un puñado de sus patrocinadores originales, aunque es probable que la nueva regulación en el Reino Unido actúe como un obstáculo importante.
El Real Madrid, el principal defensor del proyecto, ha salido relativamente ileso de los últimos dos años, al igual que el Arsenal, el actual líder de la Premier League. El Atlético de Madrid y el Tottenham Hotspur recaudaron capital tras el desmoronamiento de la ESL en un esfuerzo por arreglar los balances golpeados por la pandemia.
Pero para muchos de los equipos que se inscribieron, el período estuvo marcado por la turbulencia y la transformación fuera de la cancha. Algunos han cambiado de manos y otros se han puesto a la venta, ya que los propietarios reevalúan sus perspectivas futuras con la promesa de la ESL de una rápida inyección de capital que ya no está sobre la mesa. Otros, mientras tanto, han tenido problemas con las autoridades por sus finanzas.
Chelsea: nuevos dueños
El año de agitación del club londinense no estuvo relacionado con la ESL, pero ha sido dramático. La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 llevó a que el gobierno del Reino Unido sancionara al propietario oligarca del equipo, Roman Abramovich.
Luego siguió una venta forzada, con el banco de inversión estadounidense Raine llevando a cabo un proceso de venta apresurado que finalmente establecería un precio récord para un club de fútbol. Los compradores, el financiero estadounidense Todd Boehly y la firma de capital privado Clearlake Capital, acordaron pagar £2.500 millones por el club y se comprometieron a invertir £1.750 millones más.
Desde entonces, los nuevos propietarios han batido récords de gasto, con más de 600 millones de euros gastados en nuevos fichajes esta temporada. En enero, el club desembolsó más que todos los equipos de Italia, España, Alemania y Francia juntos, lo que generó dudas sobre cómo planean apegarse a las reglas financieras del fútbol.
Sin embargo, el equipo en sí, ahora con su tercer entrenador en jefe desde el verano pasado, se ha desempeñado mal, cayendo al puesto 11 en la liga. La clasificación para la Liga de Campeones del próximo año parece una posibilidad remota, lo que aumenta la presión financiera.
AC Milán: nuevos dueños
En el momento de la ESL, el AC Milan había soportado una década sin un título de la liga italiana. El club estaba entonces en manos de Elliott Management, el fondo de cobertura estadounidense, que había tomado el control del club en 2018 después de que su anterior propietario chino incumpliera con un préstamo de 300 millones de euros.
La temporada posterior al colapso de la ESL, el Milan ganó la Serie A, lo que le dio a Elliott una clara oportunidad de cobrar. El equipo fue vendido a RedBird Capital, una firma de capital privado estadounidense dirigida por Gerry Cardinale por 1.200 millones de euros en 2022, un récord para un club fuera de la Premier League.
Manchester United: puesto a la venta
El precio de 2.500 millones de libras esterlinas para el Chelsea pronto podría eclipsarse si la familia Glazer sigue adelante con la venta del 13 veces ganador de la Premier League. Los propietarios con sede en Florida compraron el club por 790 millones de libras esterlinas en 2005 en una compra apalancada que ha provocado protestas de los aficionados desde entonces.
En noviembre, pusieron formalmente el club a la venta y contrataron a Raine para encontrar un comprador o nuevos inversores. Desde entonces, han salido a la luz dos propuestas de adquisición completas, una del multimillonario químico británico Sir Jim Ratcliffe y la otra del jeque Jassim bin Hamad Al Thani, hijo de uno de los hombres más ricos de Qatar.
No se garantiza una venta completa. Un puñado de fondos de inversión de EE. UU. también ha presentado propuestas que traerían efectivo al club y ayudarían a financiar una mejora de su infraestructura.
Inter de Milán: puesto a la venta
El rival local del AC Milan es otro club de la ESL que pronto podría cambiar de manos. El Inter de Milán es propiedad del minorista chino de productos electrónicos Suning desde 2016 y tiene un gran préstamo pendiente de Oaktree, el fondo de deuda estadounidense.
Con las tasas de interés en aumento y el negocio de la empresa matriz bajo presión en casa, los propietarios del Inter han estado buscando nuevas inversiones o una venta total del club.
Liverpool: a la caza de inversiones
Poco antes de que el Manchester United saliera a la venta, los propietarios estadounidenses del Liverpool dijeron que ellos también estaban sopesando su futuro. Fenway Sports Group, que también es propietario del equipo de béisbol Boston Red Sox, dijo en noviembre que estaba explorando opciones estratégicas para el equipo de la Premier League.
Cinco meses después, sin indicios de una oferta pública de adquisición seria, el presidente de FSG, John Henry, dijo que el proceso de venta había terminado. Sin embargo, aún podría incorporarse un nuevo inversor minoritario.
Barcelona: bajo investigación
El estrés financiero que aqueja al equipo catalán se hizo cada vez más evidente en los meses posteriores al colapso de la ESL. El presidente Joan Laporta declaró al club “clínicamente muerto” debido a sus crecientes deudas, mientras que las pérdidas alcanzaron los 500 millones de euros en el verano de 2021. Lo que siguió fue un éxodo de talento, incluido el talismán Lionel Messi.
El verano pasado fue necesaria una nueva cirugía financiera para cumplir con los estrictos controles de gastos de la Liga española. El club vendió una parte de sus futuros derechos de transmisión a la firma estadounidense de capital privado Sixth Street y una participación en sus estudios audiovisuales, recaudando en conjunto más de 600 millones de euros. El Barça es actualmente el líder de la liga, ya con 13 puntos de ventaja sobre sus archirrivales, el Real Madrid.
Pero el club ahora está envuelto en un escándalo relacionado con los pagos que le hizo a un exárbitro de alto rango. Los fiscales españoles han presentado una denuncia contra el club y algunos de sus exdirigentes por presunta corrupción relacionada con los pagos, mientras que la UEFA ha iniciado su propia investigación. El club ha negado haber actuado mal.
Juventus: sancionado por mala conducta financiera
Como presidente de la Juventus, Andrea Agnelli fue uno de los arquitectos clave de la ESL. Pero ya no está en el club. En enero, la federación italiana de fútbol le quitó 15 puntos a la Juve luego de una investigación sobre acusaciones de contabilidad falsa. Agnelli y el resto de la junta dimitieron, mientras que a varios miembros del personal del club se les prohibió trabajar en el fútbol.
Juventus, que ha negado haber actuado mal, ha dicho que apelará la decisión.
Manchester City: cobrado por la liga
Los campeones ingleses no han sufrido en el campo desde el colapso de la ESL. El equipo está bien posicionado para ganar el título nuevamente este año si puede superar al Arsenal en el tramo final de la temporada. El equipo respaldado por Abu Dhabi también es un gran favorito para ganar la Liga de Campeones este año, en lo que sería la primera vez para el club más rico del mundo.
Pero se avecinan serios problemas fuera de la cancha. En febrero, la Premier League remitió al club a una comisión independiente para considerar más de 100 acusaciones de incumplimiento de las reglas en relación con sus finanzas durante un período que abarca más de una década.
Las posibles sanciones incluyen multas, deducciones de puntos e incluso la expulsión de la liga. El City niega haber actuado mal.
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