El pirata fue el último en ganar el Giro y el Tour de forma consecutiva. Golpeó las montañas: corrió y corrió hasta quedarse solo, e Italia con él
Mañana se cumplirán 20 años. Veinte años sin Marco Pantani, que huyó para siempre el día de San Valentín de 2004. Sólo tenía 34 años y aún no se había despedido oficialmente de su, nuestro mundo del pedal. Han pasado 20 años y Pantani es profundamente extrañado por el ciclismo italiano que lucha por encontrar un nuevo punto de referencia, porque su paso ha dejado una huella en los caminos de la leyenda. Para aquellos que no lo han visto correr, pero aún hoy sienten su grandeza, será bueno recordar que estamos hablando de un campeón en bicicleta y de un hombre único. No ha habido un campeón tan carismático en la historia del deporte italiano contemporáneo. Será bueno recordar que sigue siendo la última persona capaz de ganar el Giro de Italia y el Tour de Francia el mismo año. Sucedió en 1998. En aquel momento Marco era amigo de todos, hijo, sobrino, novio… Los niños saltaban en sus bicicletas para imitarlo, las madres y los padres, los abuelos y las abuelas no se perdían nunca una etapa del Giro y del Tour y es No es casualidad que todos los récords de audiencia televisiva ciclista estén relacionados con los años de Pantani.
registros en la televisión
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Marco ganó, numéricamente poco, pero cada uno de sus éxitos fue una hazaña, fue la unidad de una novela popular que todavía queremos leer y releer. Comenzó hace 30 años en el Giro de Italia de 1994, conquistando las etapas de montaña de Merano y Aprica (con Mortirolo). Y terminó el Tour de Francia de 2000 superando a Armstrong en el Mont Ventoux y luego maltratándolo en la subida, como nadie logró hacerlo en aquellos años, en Courchevel (ese fue el día del récord de audiencia con 7 millones de espectadores). en Rai 3). Pantani, por lo que recordamos, andaba en bicicleta como lo imagina un niño. Fue el hombre que en cierto punto de la subida tiró su sombrero y luego su pañuelo para subirse a los pedales y adelantarse a todos. Lo esperabas… Te sentaste frente al televisor y esperaste ese momento. ¡Y él hizo! Marco vino del mar, de Cesenatico, pero nadie tuvo una relación más ancestral con la montaña. Desde pequeño sabía jugar en bicicleta con su demoledor talento. Como estudiante, desfiló al final del grupo para experimentar el placer de alcanzar a todos, uno tras otro, y ganar con los brazos en alto en la meta, en lo más alto. ¡Y en el Giro de Italia de 1999 lo volvió a hacer! ¿Recuerdas cuando al inicio de la subida a Oropa se le rompió la cadena y el grupo huyó? Pantani volvió a montar a 49 de ellos, uno tras otro, para llegar solo, con los brazos abiertos, frente al Santuario. Como cuando era niño.
el esfuerzo
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Para Marco cada vez fue un desafío consigo mismo y con la «muerte» en sentido figurado. Después de la obra maestra de la etapa con Galibier en el Tour, cuando le ganó casi 9 minutos a Ullrich y le quitó el maillot amarillo, dijo la frase que de alguna manera lo describe mejor. A Gianni Mura, que simplemente le preguntó por qué iba tan rápido en la montaña, Marco respondió: «Para acortar mi agonía…». Alfredo Martini, que corrió con Coppi y Bartali y más tarde fue el entrenador italiano de mayor éxito, afirmó que Pantani era el mejor escalador puro de todos los tiempos. Y nosotros también lo pensamos.
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Siempre es difícil hacer comparaciones con campeones de diferentes épocas. Alfredo Binda se jactó de no haber sido derrotado nunca por nadie en las grandes montañas del Giro (ganó 5) ni en el único Tour en el que participó, en 1930. Bartali es el hombre de los grandes premios de montaña y como Coppi ha conquistado todos Los picos míticos. Pero tanto Coppi como Bartali fueron corredores completos. Lo mismo ocurre con Merckx, Hinault y Contador. Sin embargo, cuando hablamos de escaladores puros hablamos de artistas como el Ángel de la Montaña Charly Gaul, el Águila de Toledo Federico Bahamontes o el “Tarangu” (el despreocupado) Manuel Fuente. La Galia, en particular, era el arquetipo del corredor hecho de aire que ascendía con una pequeña proporción, luz-luz, como por levadura. Y antes de la era Pantani era para todos sinónimo de escalador. Marco le puso algo extra. Marco golpeó tanto a la montaña como a sus oponentes, y corrió hasta quedarse solo con sus emociones y las nuestras. Aquí está la figura de su grandeza. Pantani, conocido como el Pirata porque todos los escaladores de calidad tienen un apodo, es el mejor escalador puro de todos los tiempos porque nadie ha ganado de manera tan emocionante como él. Este es el homenaje que se le debe al deportista. Luego está su historia humana que lo convirtió en un héroe trágico. Nadie puede decir cuánto habría ganado sin los accidentes, sin esos últimos años en los que fue perseguido más por los fiscales que por sus oponentes. Por eso también Marco, un hombre de espectacular fragilidad, se perdió y murió, por exceso de vida, aquel día de San Valentín de 2004 y ninguna investigación ha podido decirnos la verdad. Se entiende por qué, 20 años después, su recuerdo todavía nos conmueve. Entiendes cuánto extrañamos al Pirata, o más bien cuánto extrañamos a Marco, Marco Pantani.
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