Veinte años sin el Pirata. El recuerdo de Pantani es cada vez más fuerte

Marco Pantani murió el 14 de febrero de 2004. En estos veinte años su memoria no ha disminuido, sino que ha crecido, porque el Pirata fue -pero sería justo decir que sigue siendo- un héroe popular, además de generoso y bueno. Como todo héroe, murió temprano, demasiado pronto, con sólo 34 años, solo en una habitación de hotel, asfixiado por la depresión y la cocaína con la que la “medicaba”. Incluso si la madre aún no se ha entregado a una verdad que no reconoce como tal. Pero lo que importa hoy es lo que fue Pantani en vida, es decir, el mayor escalador de todos los tiempos, el último en ganar el Giro y el Tour en el mismo año (1998). No ganó mucho, también por una serie de lesiones en el apogeo de su carrera y esa famosa parada en Madonna di Campiglio en 1999, el pináculo de su carrera. Sin embargo, era mucho más que un campeón de ciclismo: practicaba ciclismo, por eso, en este vigésimo aniversario, Sportweek (en los quioscos el sábado con la Gazzetta al precio de 2,20 euros) le dedica la portada. “Se extraña al campeón – nos dijo la madre Tonina – El cariño de la gente es hermoso, pero no puede devolverme mi Marchino, su risa, su voz, sus gestos. Cuando voy a visitarlo al cementerio no puedo estar sola con él porque hay un ir y venir de ciclistas. Es algo increíble: con los años este amor ha aumentado”.