Varias organizaciones chinas de investigación y defensa lograron obtener chips de Nvidia a pesar de las sanciones de Estados Unidos

Durante el año pasado, varias organizaciones vinculadas al gobierno chino supuestamente compraron pequeñas cantidades de semiconductores avanzados de Nvidia a pesar de que su exportación a China está prohibida desde octubre de 2022. Esto es lo que se afirmó el lunes Reutersque tuvo acceso a varios documentos relacionados con las licitaciones.

Beijing no puede prescindir de los componentes avanzados de Nvidia

Entre las entidades cercanas a Pekín que han conseguido hacerse con estos chips se encuentran institutos de investigación especializados en inteligencia artificial (IA), varias universidades e incluso el ejército chino. Según información de Reuters, ni Nvidia ni los minoristas autorizados por la empresa estadounidense aparecerían en los documentos como vendedores. En realidad, serían desconocidas las empresas chinas que lograron suministrar a estos organismos públicos una cantidad limitada de chips A100 y H100, así como sus versiones restringidas, los A800 y H800.

Estos fueron diseñados para eludir la primera ola de restricciones de la Administración Biden. Estas medidas impidieron que las empresas estadounidenses exportaran sus componentes más avanzados al Reino Medio, incluidos los A100 y H100 de Nvidia. Aunque restringidos, el A800 y el H800 fueron muy populares dentro de la superpotencia asiática, porque eran vistos como los más eficientes en el mercado chino. Esto no fue del agrado de Washington, que decidió en octubre de 2023 prohibir la venta de componentes restringidos en China. Pese a todo, determinadas entidades chinas tuvieron acceso a estos chips tras el anuncio y la aplicación del refuerzo de las sanciones estadounidenses.

Si Pekín busca absolutamente hacerse con las unidades de procesamiento gráfico (GPU) fabricadas por Nvidia es porque constituyen los componentes electrónicos más potentes para el entrenamiento y el funcionamiento de los modelos de IA generativa. Tienen tanta potencia informática que pueden procesar una enorme cantidad de datos de forma mucho más eficiente que los chips de sus principales competidores.

Aunque China está intentando poco a poco ponerse al día, los especialistas chinos en semiconductores están lejos de alcanzar ese nivel de rendimiento. La mayoría de las licitaciones muestran claramente que los chips pedidos están destinados a ser utilizados para la IA. Sin embargo, las cantidades solicitadas siguieron siendo muy bajas, lejos del número de chips necesarios para construir un modelo de lenguaje grande y sofisticado.

De hecho, entrenar un modelo equivalente al ChatGPT de OpenAI requeriría el uso de más de 30.000 chips Nvidia A100. Sin embargo, con alrededor de diez de ellos, los desarrolladores chinos tendrían la oportunidad de ejecutar tareas complejas de aprendizaje automático y mejorar los modelos de IA existentes en China.