Un tren para en la estación de Hoogeveen. Mientras la chimenea arroja nubes de humo, se abre una puerta. Es el 11 de septiembre de 1883. Aparece un hombre extraordinario, un artista. Deprimido, pero también lleno de esperanza. Quizás sea la persona más famosa que jamás se haya bajado del autobús en Hoogeveen. Vincent Van Gogh.
Es muy probable que haya mirado a su alrededor con cierto asombro. Unas horas antes había subido en La Haya a un tren que le llevará a Drente. La provincia de Drente, lugar al que viaja cada año el paisajista alemán Max Liebermann. El hermano Theo se lo señaló a Vincent después de ver el arte de Liebermann un año antes. Y su amigo Anthon van Rappard también cree que sería buena idea que Van Gogh fuera a Drente.
“De Rappard aconsejó a Van Gogh que buscara la paz en el campo”, dice Ton de Brouwer, experto en Van Gogh de Brabante, de 80 años. Porque Van Gogh pasó momentos difíciles en ese período. “Había sido aprendiz de pintor con Anton Mauve, su primo por matrimonio. Al mismo tiempo tenía una relación con Sien Hoornik, una prostituta. Quería tener una familia con ella, pero todo salió mal”.
Van Gogh deja Sien. Indigente. Con dinero de su hermano, toma el tren hasta Hoogeveen. El artista tenía entonces 30 años y se encontraba en el inicio de su carrera como pintor. Pero también es un hombre que tiene toda una vida a sus espaldas. Vivió en Londres y París y se dedicó al comercio del arte. Pero la depresión ya le está jugando una mala pasada. Una vida como predicador laico tampoco es para el hijo de un predicador de Brabante. Su felicidad puede residir en la paz y la tranquilidad del campo.
Van Gogh comienza su etapa en Drente con mucho ánimo. Permanecerá en Hoogeveen unas tres semanas, tras lo cual viajará a Nueva Ámsterdam en barcaza.
Según De Brouwer, el aspirante a artista está muy impresionado por el carácter de Drenthe. “En sus cartas lo describe como ‘magnífico’, asombroso. Pero estamos a principios de otoño. Entonces los brezos ya no florecen y todo se vuelve estéril”. Pinta algunos cuadros y hace dibujos. No mucho, para un pintor que produjo mucho más en los años siguientes. “Van Gogh estuvo aquí para desarrollarse como pintor”, afirma el experto de Brabante.
Al pintor le gusta la naturaleza de Drente, pero sigue siendo un outsider en la Drente protestante. “Hay que verlo en el espíritu de los tiempos”, piensa De Brouwer. “Un tipo tan extraño como artista destaca. Los artistas no pertenecían allí, pertenecían a Ámsterdam. Probablemente lo miraban con el cuello. Además, también preguntaba a las mujeres si podía dibujarlas y pintarlas. Esa no era la intención “En aquel momento. Y posiblemente también se corrió la voz de que se había ligado con una puta en La Haya. Entonces la gente se mantiene a distancia”.
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