Mientras caminaba por el bullicioso aeropuerto, Ruth Bradford apretaba con fuerza las manos de sus hijos.
Navegar entre multitudes ocupadas con Edward, de seis años, y Josephine, de dos, siempre elevaba sus niveles de estrés, razón por la cual había deslizado un AirTag en cada uno de sus bolsillos.
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Los dispositivos de rastreo de £ 29 se emparejaron con el iPhone de Ruth, enviando una señal Bluetooth segura que podía ser detectada por móviles cercanos vinculados en la red Find My.
Permitió a la madre, de Bristol, y a su esposo Karl, de 44 años, abogado, ver la ubicación de sus hijos en un mapa en la aplicación, en caso de que se perdieran o huyeran.
Ruth, de 41 años, dice: “Estoy lejos de ser una madre helicóptero que quiere observar cada movimiento de sus hijos, pero si puedes usar la tecnología para tu tranquilidad, ¿por qué no hacerlo?
“Mi hijo es un poco ansioso y no le gustan las grandes multitudes, mientras que nuestra hija es todo lo contrario y es probable que corra.
“A veces he tenido que correr tras ella a toda velocidad en el parque, lo cual es un desafío si estoy solo con ambos niños”.
Apple lanzó los AirTags en 2021 para rastrear sus pertenencias, pero ahora un número cada vez mayor de padres los compra para vigilar sus posesiones más preciadas.
Se vendieron más de 55 millones en los primeros 18 meses, siendo las etiquetas del tamaño de una moneda particularmente populares para su uso en niños pequeños y alumnos de primaria que no poseen teléfonos móviles, y en niños con problemas de aprendizaje.
Los usuarios de teléfonos Android pueden optar por los rastreadores Samsung Galaxy SmartTag y Life360 Tile, mientras que las familias con niños mayores que tienen teléfonos o relojes GPS están instalando aplicaciones de localización como Life360 y Find My Kids.
‘Desalentar el acoso’
Pero si bien los padres podrían pensar que mantiene a los niños más seguros, los expertos advierten que los delincuentes pueden abusar de estos dispositivos discretos, con historias de cómo los introducen en la ropa, el bolso o el automóvil de la víctima.
Esto ha llevado a Apple a aumentar las medidas de seguridad, con notificaciones a los iPhone si se encuentra una etiqueta desconocida viajando con ellos y haciendo que las etiquetas suenen una alarma cuando se separan de su propietario.
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La experta en protección de datos Emma Green, cofundadora de Cyber Data Law solicitors en Alderley Edge, Cheshire, explica: “Ha habido historias preocupantes sobre personas que encontraron AirTags en su persona o posesiones que no colocaron allí.
«Apple ha introducido funciones para desalentar el acoso, pero esto no es infalible y todos debemos educarnos sobre el uso seguro de esta tecnología».
La firma de tecnología también ha disuadido a los clientes de usar AirTags para monitorear a los niños, diciendo que un Apple Watch mucho más caro, que cuesta £219, sería una opción más apropiada.
Ruth, fundadora de The Little Black and White Book Project, que publica libros para bebés, dice que prepararse para su primer viaje al extranjero como familia de cuatro fue el catalizador para invertir en AirTags.
“Los metí en un bolsillo con cremallera o utilicé un imperdible para sujetarlos a sus capuchas, por lo que eran discretos y también difíciles de perder.
“Los niños olvidan que los llevan puestos.
“Estando de vacaciones en Francia, nos tranquilizó el hecho de que Josephine siguiera corriendo por delante y nosotros lucháramos por seguirle el ritmo.
“Mis padres nunca habrían hecho algo así, pero hoy en día las familias visitan lugares como festivales y conciertos, que se llenan mucho.
«Nunca te perdonarías si sucediera lo peor y hubieras tenido la oportunidad de usar esto pero no lo hiciste».
La entrenadora de padres Hannah Love cree que los rastreadores dan a los niños más libertad.
La madre de tres hijos ha utilizado Life360 con su hijo mayor, Oliver, de 14 años, durante dos años y recientemente añadió a su hija Ella, de 11 años, cuando empezó a caminar hacia su nueva escuela secundaria en Bracknell, Berkshire.
«Oliver es terrible a la hora de levantar el teléfono, así que si llega tarde, puedo ver que está en camino sin llamar repetidamente», dice Hannah, de 45 años, enfermera pediátrica, que dirige el sitio web para padres Sleep Well With Hannah.
“Sin embargo, lo sorprendí comprando una barra de chocolate cuando iba camino a la escuela el otro día, cuando verifiqué su ubicación para intentar dejar su almuerzo para llevar olvidado.
“Ha habido incidentes de extraños que intentaron meter a niños en automóviles o tomarles fotografías recientemente.
“Los rastreadores significan que sé dónde están en caso de que suceda lo peor.
“Cuando una niña local desapareció durante 24 horas, tomó mucho tiempo reconstruir sus movimientos.
“Con Life360, tendríamos toda la información a mano para entregársela a la policía.
“Paso mi vida profesional trabajando con padres ansiosos. Si un rastreador puede permitirles relajarse, será mejor para ellos y para sus hijos”.
No son sólo los niños los que están siendo monitoreados en la casa de Hannah.
La aplicación les permite ver dónde están ella y su esposo Daryl, de 39 años.
Hannah dice: “Mi hija me llamó recientemente después de una noche de fiesta y me preguntó dónde había estado hasta las 2 de la madrugada.
“A medida que crezcan, les daremos la opción de seguir usando la aplicación.
«Sé que a algunas familias les gusta continuar con esto cuando van a la universidad, siempre que ambas partes estén dispuestas».
‘La aplicación causó un gran escándalo con mi hijo’
Una madre que no hará esto es Julia Etherington, de 45 años, de Bristol.
La madre de cuatro hijos instaló Life360 en el teléfono de su hijo mayor Will cuando éste tenía 14 años, ya que estaba preocupada por su paradero esa noche.
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Pero abandonaron la aplicación después de unos meses porque les causaba preocupaciones y discusiones innecesarias.
Julia, periodista, dice: “Se suponía que me daría tranquilidad, pero me volví paranoica.
“Lo revisaba constantemente cuando Will estaba fuera y no me decía lo que realmente quería saber: con quién estaba y qué estaba haciendo.
“Las cosas llegaron a un punto crítico cuando fue al club de rugby, pero la aplicación me dijo que estaba en el callejón sin salida detrás de él.
“Luego lo acusé de mentir y tuvimos una pelea, pero me di cuenta de que había dicho la verdad y que el GPS estaba equivocado”.
Will ahora tiene 20 años y trabaja en ventas y vive lejos de casa.
Julia se niega a usar aplicaciones con sus hermanos Ally, de 15 años, Eric, de 12 y Bear, de nueve.
“Los dos mayores tienen teléfonos y confío en que me dirán dónde estarán, me responderán cuando les envíe un mensaje y llegarán a casa a tiempo”, dice.
“Usar un rastreador es como decirles ‘no confío en ti’ desde el primer día.
“Tampoco fomenta la independencia y la confianza que necesitan como adultos.
«Creo que los adolescentes tienen derecho a una vida privada, tal como la teníamos nosotros».
‘Pidieron jugar al escondite de alta tecnología’
El escritor del FAB Daily, Alex Lloyd, de 42 años, de York, probó los AirTags con sus hijos Ralph, de siete años, y Max, de cuatro, durante unas vacaciones familiares en Croacia. Ella dice:
“Los chicos son enérgicos y a menudo salen corriendo. Por eso los lugares concurridos me resultan estresantes.
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“Pero la idea de etiquetar me pareció extrema y tenía dudas cuando enganché etiquetas a las mochilas de los niños antes de viajar al aeropuerto de Leeds-Bradford.
“Los AirTags fueron fáciles de configurar y a los niños les gustó elegir sus avatares para la aplicación Find My.
“Una vez que estuvieron a salvo en Croacia, puse sus etiquetas en cintas para que las usaran alrededor de sus cuellos.
“Les gustaron y nos preguntaron si podíamos usarlos para jugar al escondite de alta tecnología.
“También le dimos a nuestro hijo mayor la libertad de ir con amigos al club infantil, sabiendo que podríamos encontrarlo.
“Pero fue difícil acordarse de etiquetar a los niños y no eran impermeables en la piscina o la playa.
“Tampoco miré realmente mi teléfono para ver dónde estaban los niños, ya que el complejo se sentía muy seguro.
“Desde que regresamos, las etiquetas se quedaron en el cajón.
«Quizás los use la próxima vez que visitemos un parque temático, pero es más probable que los ponga en mis llaves».