En el mundo de la música moderna, en el que las canciones vuelan como paquetes digitales a través de cables de fibra óptica, el casete es principalmente un hermoso recuerdo: algo que ha terminado y, a veces, se ha convertido en polvo. Pon otra cinta de tu propia colección o de una generación anterior, allá por los años ochenta. Si escuchas algo, probablemente sea un murmullo sobre una capa de siseo.
La cinta magnética a menudo ya se ha desmoronado, en parte porque el adhesivo utilizado se ha diluido mediante un proceso conocido en química como higroscópico: la propiedad de las sustancias de atraer moléculas de agua por sí mismas. Se fue la banda, se fue la música de los días pasados.
En Siria, el casete tiene un estatus completamente diferente. El casete ha dado forma a la rica música del país y la ha convertido en lo que es hoy: la memoria cultural de una nación aplastada por la guerra civil durante doce años. Un recuerdo que también se vuelve cada vez más importante a medida que continúa la guerra y sobrevive el régimen del presidente Bashar al-Assad.
Música de fiesta y baile
Desde principios de la década de 1980, los músicos sirios descubrieron que podían difundir su arte a las masas con el casete, algo que era casi imposible antes de la cinta. Los cantantes folclóricos, los vocalistas de inspiración islámica, pero también las compañías de baile y fiestas de las comunidades rurales más pequeñas podrían grabar actuaciones fácilmente. Entonces podrían multiplicar esa música de forma sencilla y venderla en pequeñas ediciones en el mercado, o distribuirla a compañeros músicos u organizadores de las mejores bodas.
Se creó una industria musical única, creada por los propios creadores y no por codiciosos jefes discográficos. En los mercados de las grandes ciudades como Alepo y Damasco, pero también en las tiendas de las comunidades rurales, constantemente se presentaban nuevas existencias de música siria: una montaña en rápido crecimiento de música tradicional de danza folclórica como el Dabkepero también pop quejumbroso sobre sintetizadores rotos, que pudo desarrollarse gracias a esos cassettes.
Porque la repentina y amplia distribución de la música en Siria también creó una influencia mutua: artistas que pudieron familiarizarse con el trabajo pionero de los demás y así impulsar su propia música en una nueva dirección.
Encantadoramente hermosa
El apogeo musical en Siria en realidad se llama ‘la era del casete’ y se extiende desde 1980 hasta el comienzo del levantamiento popular sirio en 2011. Las innumerables cintas de esa época han capturado una cultura musical rica sin precedentes que a veces va más allá de su comprensión, no importa cuánto tiempo lo escuches.
Y ahora también es posible escuchar esa música de casete a veces encantadoramente hermosa, gracias a un proyecto que ha vinculado hábilmente la industria de la música antigua con la nueva tecnología. El sitio web recientemente lanzado del Instituto de Archivos de Casetes Sirios contiene muchos cientos de casetes, a menudo con portadas maravillosamente oscuras, cuidadosamente digitalizados en línea. Las puertas del sitio syriancassettearchives.org están abiertos: cualquiera puede entrar y simplemente hacer clic en una cinta.
Solo la primera cinta, de la cantante Fariha Al Abdullah, quien ha impreso tres veces la misma foto de sí misma lado a lado para la maravillosa portada con el título Shaabi Dabke. La música es tan alienante como el empaque: música de fiesta emocionante y jubilosa impulsada por una percusión traqueteante y un teclado entrecortado. Superpuesto con la voz afilada de Al Abdullah, quien canta que siempre hay esperanza de tiempos mejores, por ejemplo en la canción Hanni eidek la tbkinque significa algo así como ‘usa henna en tus manos y deja de llorar’.
Entonces puede comenzar un viaje a través de un territorio musical desconocido para los no sirios. Particularmente emocionante es también la alegre música de bodas del cantante Ahmed al Koseem de la ciudad de Daraa, quien por su propia iniciativa combinó la profunda música folclórica tradicional con funky bass y una ardiente flauta de bambú que se dispara hacia el cielo.
historiador de la música estadounidense
Al Koseem tocó esta música en 2009 en la boda de la familia Al-Rifai en el pueblo de Oum Walad, según una extensa explicación de la cinta. Y en una entrevista, el cantante explica cuán importante fue la industria de las cintas para el desarrollo de su música. Primero cantó en pequeña escala, en fiestas de su ciudad. Pero cuando descubrió que también podía grabar y distribuir su música, su estatura creció. Gracias a la distribución de sus actuaciones, incluso le pidieron fiestas en Jordania y así empezó su carrera musical.
La colección de casetes fue construida por el historiador y productor musical estadounidense Mark Gergis, de origen iraquí, quien se topó con todas esas bellas portadas con contenido en el mercado durante su primer viaje por Siria a finales de los noventa. Compró una serie de cintas, pero también se puso en contacto con los marchantes y más tarde con los artistas que habían llenado los casetes.
Gergis acumuló un archivo considerable, que siguió creciendo cuando estalló la guerra en Siria y muchos sirios huyeron al extranjero. Después de la revolución de 2011 y su sangrienta represión, la vibrante cultura musical se derrumbó. Pero Gergis seguía recibiendo cintas, esta vez de sirios que habían dejado su país pero llenaron sus maletas de casetes. También se dieron cuenta de que la música tuvo una gran importancia histórica hasta la revolución, precisamente por el desarrollo cultural chocó contra una pared.
El rostro de Assad como pista de baile
El archivista sabía qué hacer, también porque los casetes sirios, por supuesto, también estaban en peligro de descomposición. Gergis comenzó a digitalizar su colección para desbloquear la música única congelada en el tiempo de la manera más accesible.
Gracias al Archivo de Cassette Sirio, la inescrutable música de fiesta de, por ejemplo, el traqueteo dabke se ha conservado para la eternidad y se ha vuelto intocable por cualquier ejército opresor. Según la etnomusicóloga estadounidense Shayna Silberstein, afiliada a la Universidad de Chicago, esta danza folclórica se remonta a tiempos preislámicos. Los bailarines, dispuestos en círculo, pataleaban al ritmo de una música extática, presumiblemente para combinar lo útil con lo agradable: el pataleo empujaba la tierra suelta. Pero luego, y ciertamente en tiempos dictatoriales, el significado de la danza cambió.
Hasta justo antes y justo después del estallido de la revolución, el dabke proclamaba la unidad del pueblo sirio común y los pies de los bailarines en realidad pisoteaban a los opresores políticos en el suelo. A veces, literalmente, poniendo fotos de Assad en el suelo y promocionando su rostro en una pista de baile. Ese conocimiento hace que esta colección de música sea aún más interesante.
Los cassettes sirios se pueden escuchar en el sitio Syriancassettearchives.org. También hay entrevistas con creadores y antecedentes sobre la evolución de la música siria hasta la guerra.