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Eliminada la oposición interna. Neutralizadas las poderosas capitales y fuerzas políticas. Suficiente superposición de responsabilidades en su equipo para garantizar que ella sea la única árbitro posible del poder de acción. Al nombrar una nueva lista de comisarios europeos a su propia imagen, la presidenta Ursula von der Leyen se aseguró esta semana de que entrará en su segundo período de cinco años al frente del ejecutivo de la UE con un control cada vez más estricto de la maquinaria de Bruselas.
El martes, Von der Leyen presentó un tapiz de compromisos políticos. Repartió títulos grandilocuentes a importantes Estados miembros como Francia, España e Italia, mientras que mantuvo las palancas clave del poder en manos de sus aliados y de ella misma.
Un día antes, se deshizo de su más destacado crítico interno, el ex comisionado francés Thierry Breton, con una hábil maniobra política: convenció al presidente francés Emmanuel Macron de enviar un reemplazo más dócil a cambio de uno de esos grandiosos títulos.
En un laberinto de responsabilidades superpuestas y control político compartido, von der Leyen ha presentado un equipo de “iguales” con suficiente complejidad y caos para garantizar que ella esté por encima de la contienda.
Incluso las personas involucradas en la formación de su equipo, conocido como el colegio de comisionados, lo describen como “una matriz”, “una estructura complicada” y “muchos vínculos cruzados”.
Los de fuera son más contundentes.
“Es un equilibrio delicioso, de modo que hay suficientes personas en cada tema para garantizar que nunca todos estén de acuerdo”, dijo un diplomático de alto rango de la UE que participó en el cabildeo para las carteras de la Comisión. “Lo que significa que ella siempre será la que tome la decisión final”.
“Sin duda, ella llega a estos próximos cinco años incluso más fuerte que antes”, añadió el diplomático.
En una reunión informal de su nuevo equipo de comisionados, von der Leyen animó a los cinco comisionados que ocuparon el cargo durante su primer mandato a explicar a los 21 recién llegados qué esperar. El mensaje fue claro: el coro secundario puede ser diferente, pero el actor principal sigue siendo el mismo.
“Bienvenidos a The Ursula Show”, bromeó una persona presente.
Esta delgada mujer de 65 años, adicta al trabajo confesa, vive en un pequeño apartamento en el piso 13 de la sede de la UE en Berlaymont. El antiguo espacio de oficinas se ha transformado en una vivienda austera, lo que significa que duerme a pocos pasos de su escritorio.
“Es la que más trabaja de todos nosotros”, dijo una persona que trabaja de cerca con ella. “A menudo es brutal mantener el ritmo”.
Diligente y centrada en los detalles hasta el punto de volver locos a algunos de sus ayudantes, von der Leyen ha ampliado enormemente en los últimos cinco años el poder de su cargo a expensas tanto de las instituciones de la UE como de los primeros ministros y presidentes que la designaron.
Respondió a la pandemia de Covid-19 y a la invasión rusa de Ucrania centralizando la toma de decisiones en torno a ella, obteniendo resultados como un programa de vacunación paneuropeo y un programa de sanciones rápidas contra Moscú que fue coordinado con la Casa Blanca de Estados Unidos.
Como la agitación política interna ha debilitado la influencia de Macron y el canciller alemán Olaf Scholz —dos cargos que tradicionalmente han guiado las prioridades de la UE— von der Leyen se ha presentado como la respuesta a la mítica pregunta de Henry Kissinger: “¿A quién llamo si quiero hablar con Europa?”.
Hoy en día son pocas las decisiones que se toman en Bruselas sin la aprobación o al menos la aquiescencia del “piso 13”.
Los críticos dicen que sistemáticamente excede sus poderes y pasa por alto el debido proceso. Está sujeta a una exigencia legal permanente de publicar mensajes de texto privados con Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer, durante la carrera por los contratos de la vacuna contra el COVID-19.
Pero sus admiradores, incluidos muchos dirigentes de la UE, veneran su capacidad de lograr resultados rompiendo las capas bizantinas de la burocracia europea.
Nacida en Bruselas en 1958, donde su padre era uno de los primeros eurócratas alemanes, von der Leyen se matriculó en la London School of Economics en 1978 bajo un nombre falso y protección policial debido a amenazas de secuestro relacionadas con la destacada carrera política de su padre.
Más tarde se graduó en Hannover como doctora en medicina, antes de criar a su joven familia en California durante cuatro años mientras su marido trabajaba en la Universidad de Stanford.
Madre de siete hijos, fue elegida por primera vez para el parlamento del estado alemán de Baja Sajonia en 2003. Serviría 14 años en el gabinete de la canciller Angela Merkel, primero como ministra de Asuntos Familiares, luego de Trabajo y Asuntos Sociales y finalmente de Defensa.
En 2019, Merkel y Macron la sacaron de una relativa oscuridad para dirigir la Comisión Europea, después de que alternativas más prominentes no lograran obtener respaldo político. Aterrizó en Bruselas subestimada por muchos que asumieron que las capitales nacionales y la burocracia de la comisión podían manipularla fácilmente.
Esos mismos burócratas ahora se preocupan de que con cinco años de experiencia, una comisión más dispuesta y una debilidad continua en París y Berlín, no quede nada que se interponga en el camino de su ambición y su impulso personales.
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