Uno de los aspectos más fascinantes de la historia de interés: el papel de los judíos

En las últimas semanas, los fanáticos de la historia y el futuro de más de cinco mil años de interés pudieron darse el gusto de de Volkskrant. Pero eso no lo dice todo. Uno de los aspectos más fascinantes que no ha sido examinado es el papel de los judíos en el crédito a lo largo de los siglos.

Aquellos que hayan leído los artículos anteriores probablemente recordarán pecunia pecuniam non parere potest, la tesis de la Iglesia Católica en la Edad Media de que el dinero no puede producir dinero. Pedir prestado a cambio de una cuota era un tabú en nuestra región en ese momento. El interés es el valor del dinero en el tiempo, y debido a que el tiempo pertenece a Dios, a los católicos no se les permitía ganar dinero con él. En otras palabras, todo interés era usura.

Para los judíos, por otro lado, prestar contra interés no era un problema. “No cobrarás intereses si prestas algo a un compatriota, ya sea dinero o comida o cualquier cosa que puedas prestar con interés”, dice la Torá. “Puedes cobrar intereses a un extranjero, pero no a uno de tu propia gente”.

A principios de la Edad Media, los judíos casi se vieron obligados a concentrarse en el comercio. A menudo no se les permitía poseer tierras, e incluso si pudieran, a menudo era letra muerta en la práctica. Las tierras solían ser propiedad de los gremios o de los grandes terratenientes que formaban la clase dominante en la época carolingia.

Debido a que los pueblos alemanes comerciaban poco hasta el siglo IX, los judíos en Alemania en ese momento ocupaban una posición privilegiada en las ciudades dispersas, señala Richard Ehrenberg en Capital y Finanzas en la Era del Renacimiento a partir de 1928. A partir de entonces, despegó el comercio de otras poblaciones, especialmente en la época de las Cruzadas.

Como los judíos dejaron de ser comerciantes indispensables, perdieron su posición privilegiada y quedaron a merced del señor local, que podía protegerlos o abandonarlos.

Primeros banqueros profesionales de la Edad Media

Una parte de los judíos decidió especializarse en el comercio de dinero, lo que los convirtió en los primeros banqueros profesionales de la Edad Media. Así se volvieron indispensables, tanto para la gente común como para reyes y príncipes. Esa nobleza también conocía una forma más fácil y barata de obtener dinero de los judíos: confiscaron sus propiedades.

Al hacerlo, los judíos a menudo eran asesinados, sus casas saqueadas y quemadas. El oportunismo económico y el odio religioso iban aquí de la mano con el odio natural del deudor hacia su acreedor.

El antisemitismo era mortal a gran escala en ese entonces. Por ejemplo, en el siglo XIV, los notables de Estrasburgo decidieron que la Peste Negra había sido provocada por los judíos, que habrían envenenado los pozos. Rápidamente se les dio a elegir: convertirse o morir. La mitad eligió lo primero. El 14 de febrero de 1349, los demás fueron acorralados, llevados al cementerio judío y quemados vivos.

El Papa Clemente VI emitió cartas en las que señalaba que los judíos también morían a causa de la peste y que sería una tontería envenenarse. No parecía hacer mucha diferencia. Ese mismo año también fueron aniquiladas las comunidades judías de Frankfurt, Maguncia y Colonia.

Judas

Este odio no era extraño, por supuesto, precisamente porque la misma Iglesia católica lo alimentaba. Hasta 1965, responsabilizó a todo el pueblo judío por el asesinato del hijo de Dios. Con el mal cliché de que los mueve la sed de dinero, porque Judas había traicionado a Jesús por treinta piezas de plata, y Judas era judío. Pero también lo eran todos los otros apóstoles…

Como señala Peter Stanford en Judas. La inquietante historia del discípulo apóstata (2015) existe una posibilidad real de que Judas nunca existió, y que se trata de una intervención narrativa. Se dice que los evangelistas introdujeron a Judas como un personaje ficticio para presentar a los lectores a un traidor que inicia la muerte de Jesús.

A medida que la Iglesia cambió su doctrina de pedir dinero prestado, los comerciantes católicos asumieron el papel de los judíos en el brazo financiero de la economía. A fines del siglo XIII, los judíos habían desaparecido del crédito en casi toda Europa, solo en España y el sur de Alemania sobrevivieron hasta el final de la Edad Media. Después de eso, solo se dedicaron al empeño y al cambio de moneda en Europa.

Esta última actividad probablemente daría lugar a la dinastía bancaria más rica y poderosa de todos los tiempos. En la Judengasse de Frankfurt, un gueto judío, Mayer Amschel Rothschild sentó las bases de un imperio en 1790 como comerciante de monedas y metales que sus cinco hijos construirían. El historiador Niall Ferguson describió a los Rothschild en su apogeo como una combinación de Merrill Lynch, Morgan Stanley, JPMorgan, Goldman Sachs y el Fondo Monetario Internacional.

Para los antisemitas responsables del mayor genocidio de la historia en el siglo XX, los Rothschild representaban de manera preeminente al judío sin hogar que mueve los hilos en el fondo y sin escrúpulos sumerge al mundo en la crisis y la guerra. Pero, sobre todo, los judíos eran chivos expiatorios convenientes, algo que el pueblo alemán buscaba desesperadamente después de la Primera Guerra Mundial.

Traición o debilidad propia

Hitler salvó a los alemanes de la cuestión de si habían perdido esa guerra por traición o por su propia debilidad, señaló el escritor estadounidense Norman Mail. Fue por traición, les dijo Hitler. La culpa la tienen los judíos, los comunistas y los socialdemócratas. Hitler ignoró el hecho de que más de cien mil judíos alemanes y austríacos habían luchado en la Gran Guerra.