Una destacada universidad israelí amenaza con emprender acciones legales si el instituto de investigación holandés NIAS no revierte su decisión de abstenerse de colaborar con instituciones israelíes en protesta por la destrucción de las universidades palestinas y la vida académica en Gaza.
El rector de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Tamir Sheafer, dijo esto en respuesta a la medida del NIAS. Según él, esto equivale a una “discriminación” que viola la legislación europea. Sheafer llama a eso “inaceptable”.
Además de la Universidad Hebrea, la segunda más antigua del país, la Asociación Israelí de Universidades también ha presentado una objeción ante la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos, de la que forma parte NIAS.
El director Jan Willem Duyvendak del NIAS, con sede en Amsterdam, habla de “intimidación”. “Queremos una discusión abierta sobre las responsabilidades académicas. Lo que estamos recibiendo ahora son amenazas de acciones legales”. Rechaza la acusación de discriminación: “Todos los académicos son siempre bienvenidos entre nosotros y este año volveremos a recibir a un investigador invitado de Israel. A lo que nos oponemos son a los vínculos institucionales en países con regímenes que violan la libertad académica. Esto se aplica no sólo a Israel, sino también a Rusia, China, Irán o Sudán”.
Eventos patrocinados
En junio, el NIAS (Instituto Holandés de Estudios Avanzados), que recibe cada año a numerosos investigadores invitados internacionales, anunció que sus empleados ya no viajarán a Israel ni participarán en eventos patrocinados por Israel. El instituto ya no aceptará apoyo financiero directo del Estado de Israel o de instituciones de ese país. Los científicos individuales siguen siendo bienvenidos “calurosamente”.
El motivo de la medida del NIAS es la preocupación por el “escolasticicidio”, la destrucción de la infraestructura académica palestina, según una declaración en el sitio del instituto. Todas las universidades y el 80 por ciento de las escuelas de Gaza han sido destruidas. La Universidad Hebrea protestó ante la KNAW en septiembre porque la medida sería discriminatoria y contraria a las normas europeas. El rector Sheafer califica de “infundada” la acusación de que Israel está destruyendo deliberadamente las universidades y la infraestructura académica en Gaza.
Casi al mismo tiempo, también informó la asociación israelí de juntas universitarias. El bufete de abogados de Bruselas Kesher, que representa los intereses legales de la asociación, instó en octubre a NIAS a revocar su decisión. Según Kesher, esto entra en conflicto con el carácter neutral de una institución pública como el NIAS. La oficina hace referencia a una sentencia de 2009 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Eso confirmó la condena por discriminación de un alcalde francés que había llamado a boicotear los productos israelíes.
El director del NIAS, Duyvendak, cuestiona la analogía. “Nos preocupa defender la libertad académica. Esto también incluye el acceso a la infraestructura científica, que ha sido completamente destruida en Gaza. Precisamente nuestro trabajo es pensar críticamente sobre el gasto de los fondos públicos”.
En una respuesta a Sheafer a finales de diciembre, la KNAW también rechazó “enérgicamente” la acusación de discriminación. En la carta, la organización afirma que el malestar por la guerra de Gaza está aumentando y, por tanto, es más urgente reflexionar sobre el papel de las instituciones académicas. La KNAW apoya “la necesidad de pensar continuamente de manera crítica sobre las colaboraciones y relaciones institucionales”.
El director Sheafer escribe NRC para encontrar la respuesta de KNAW “muy decepcionante”. Su universidad está considerando medidas adicionales.
Desde el inicio de la guerra de Gaza en octubre de 2023, en las universidades holandesas ha habido un intenso debate sobre la cooperación con las instituciones israelíes que, según los críticos, están involucradas en la guerra o la represión de los palestinos. A finales del año pasado, un comité de la Universidad de Tilburg recomendó, entre otras cosas, suspender la cooperación en proyectos de la UE. La junta aún tiene que decidir al respecto.
Llamado al boicot
El director de NIAS, Duyvendak, está “muy contento” con la respuesta de KNAW. Preferiría que la Academia elaborara un marco de evaluación claro para poner a prueba la cooperación institucional. “Las universidades y los institutos científicos ahora están trabajando en esto por su cuenta”.
En septiembre, empleados de varios institutos que dependen de la KNAW, incluido el Instituto Internacional de Historia Social (IISG), expresaron su “tristeza y enojo” en una petición sobre el silencio de la KNAW sobre Gaza. Pidieron a la Academia que cortara los lazos con las instituciones israelíes y siguiera “en la medida de lo posible” el movimiento BDS, que llama a boicotear a Israel en aras de “la lucha palestina por la justicia y la liberación”.
El año pasado, la presidenta de KNAW, Marileen Dogterom, dijo en una entrevista con NRC que la Academia no quiere ser una “organización política”, sino que está abierta al debate. Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, la organización siguió la política europea de boicotear a Rusia. En la guerra de Gaza, que también divide marcadamente las opiniones en las universidades, la organización se ha abstenido hasta ahora de tomar una posición pública.
El año pasado –y nuevamente este año– el NIAS ofreció espacio a dos investigadores palestinos de la Franja de Gaza, en un programa que el instituto creó para científicos en peligro de extinción, incluidos los de Ucrania y Rusia. Este año el instituto también recibirá a un investigador israelí de la Universidad Hebrea. Durante los últimos dieciocho años, NIAS ha invitado al menos a diez científicos israelíes como investigadores invitados.