United Airlines, la aerolínea líder en Estados Unidos, acaba de invertir en la compra de taxis voladores, diseñados por Archer Aviation. Esta transacción, por un monto de 10 millones de dólares, permite a la empresa asegurar la entrega ya Archer Aviation lanzar la producción de cien vehículos de despegue vertical. United Airlines quiere ofrecer un servicio de transporte aéreo para dar servicio a los aeropuertos, sin tener que preocuparse por la congestión en las carreteras. Antes de que pueda transportar pasajeros, los reguladores estadounidenses deben aprobar la tecnología.
United Airlines quiere su propio servicio de taxi volador
Los taxis voladores, también llamados eVTOL, para aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, se parecen más a helicópteros que a aviones. Es el caso del Volocopter de la empresa alemana del mismo nombre, cuyo dispositivo fue aprobado por la Unión Europea en 2019, popularizando la tecnología. Las cosas también se están acelerando en los Estados Unidos con los aviones Maker de Archer Aviation. La start-up, lanzada en 2018, realizó con éxito numerosas pruebas de vuelo en 2022, que convencieron a los actores del transporte aéreo, incluida United Airlines.
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Las aerolíneas ven potencial en los taxis voladores, en particular para reducir su huella de carbono, en parte atribuible al transporte de los clientes para llegar o salir de los aeropuertos. United Airlines espera poder ofrecer un servicio de taxi aéreo directamente a sus clientes, lo que le haría competir con los taxis tradicionales y los servicios de viajes compartidos, que ya están presentes en los aeropuertos.
Adam Goldstein, director general de Archer Aviation, está encantado con esta reserva de cien taxis voladores con su empresa. Según él, este sería el primer depósito en efectivo jamás registrado para el lanzamiento de la producción de eVTOL. Para el empresario, la tecnología de Archer Aviation y su financiación han madurado lo suficiente como para convencer a los clientes de la talla de United Airlines, informa el Wall Street Journal.
Un medio de transporte caro
La aerolínea ha sido cliente de Archer Aviation desde enero de 2021. El pago de $10 millones de la firma estadounidense a la puesta en marcha es parte de un compromiso de pedido de $1 mil millones para la operación de más de 200 eVTOL. La entrega de los dispositivos no comenzará hasta 2024, momento en el que se espera que los reguladores estadounidenses hayan aprobado la tecnología. Los líderes de la Administración Federal de Aviación (FAA), el regulador estadounidense a cargo de la aviación civil, ya se comprometieron a cumplir con los plazos para permitir el uso de taxis voladores en un futuro próximo.
Michael Leskinen, vicepresidente de desarrollo corporativo y relaciones con inversores de United Airlines, estima que el precio de un viaje en eVTOL será comparable al de un viaje en Uber Black, la versión de lujo del servicio de transporte privado. Costaría de $110 a $120 ir de Manhattan al aeropuerto de Nueva York. Él cree, sin embargo, que el precio podría bajar con el tiempo a medida que se desarrolle la tecnología. Estos inicios de un nuevo modo de transporte, que llegará como pronto en 2024, aún no sugieren un servicio accesible al público en general.
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