Unilever y Unox se separaron después de casi 100 años: ‘Corte del cordón umbilical’

Quien quiera saber exactamente cómo surgieron Unilever y Unox no necesita ni siquiera mirar atrás en los libros de historia. Todo comienza con las dos fábricas de mantequilla y margarina de las familias Van den Bergh y Jurgens, que a partir de 1871 situaron a Oss en el mapa como ciudad industrial.

Los dos magnates de la mantequilla en competencia continuaron juntos como Margarine Unie desde 1927. Dos años más tarde se fusionaron con los británicos Lever Brothers en una sola empresa: Unilever. Posteriormente, la empresa se trasladará de Oss a Rotterdam.

Entre 1871 y 1927, Oss pasó de ser un pequeño centro con artesanías y granjas a una ciudad industrial. “Gracias a estas grandes industrias, alrededor de 1880 se construyó una línea de ferrocarril a lo largo de Oss. Esto hizo que la ciudad fuera atractiva como lugar de negocios”, dice el historiador Paul Spanjaard.

Y esto también lo descubrieron las empresas familiares procesadoras de carne Hartog y Van Zwanenberg. Abren fábricas justo al lado del ferrocarril en Oss, una al lado de la otra. “Solo estaban separados por una pequeña calle. También se llamaba la calle de la competencia. Puedes comparar esas dos compañías un poco con ser un fanático del Ajax y del Feyenoord. O trabajaste para Hartog o para Zwanenberg. Esas compañías tienen muchos la influencia mutua competía”, afirma Spanjaard.

Al igual que las dos fábricas de mantequilla, los dos magnates de la carne acabaron fusionándose. Hartog, que también abrió su propia fábrica de margarina, hace tiempo que pasó a manos de Margarine Unie. Con esta adquisición, el nombre Hartog tuvo que dar paso en 1937 al nombre de uso internacional Unox. “El nombre proviene de Unilever y ox, la palabra inglesa que significa buey”, dice Spanjaard.

Sólo en los años 70 se fusionaron realmente las fábricas de carne de Hartog (Unox) y Zwanenberg (Zwan). “Eso fue un shock”, recuerda Spanjaard. “Los dos gallos de pelea de una vez de repente se convirtieron en una sola preocupación”.

Ya no existe un vínculo real entre Oss y Unilever debido al traslado de la empresa a Rotterdam y más tarde a Londres. La venta de Unox no mejora las cosas, según el especialista en patrimonio de Osse, Jurgen Pigmans.

“La línea con Oss es cada vez más estrecha. Hace cinco años se vendió el sector de la mantequilla y ahora también el de la carne”, afirma el especialista en patrimonio. “Y ha sido muy significativo para Oss. Es una pena que Unilever se esté desconectando cada vez más de Oss, Rotterdam y los Países Bajos”.

Según Pigmans, el “alboroto sentimental” por la venta no es necesario, pero le parece una lástima. “Es especialmente agradable cuando la gente sabe que existe una línea divisoria entre Unox y Unilever. Después de todo, surgió aquí. Pero realmente no importa qué logotipo esté en la etiqueta. Es una pena que la empresa matriz la cierre después de un siglo de historia.

En 2018, la tienda Unox, que siempre estuvo al lado de la fábrica, cerró después de ochenta años: