“¡Por supuesto que el agua del grifo es gratis aquí!” dice Jarmila del café Heilig Huisken en Amberes. “De hecho, le doy un limón y un cubito de hielo”.
Eso es lo que le gustaría escuchar al Ministro de Salud, Frank Vandenbroucke (Vooruit). Parte del plan de alcohol, que los gobiernos federal y estatal aprobaron recientemente, es que el agua debe ser gratis en los cafés y restaurantes que también sirven alcohol. La obligación puede entrar en vigor en 2025.
Pero en el café Heilig Huisken no esperan eso. “En otros países, como Francia, por ejemplo, es bastante normal ofrecer agua gratis”, dice Jarmila, mientras guía suavemente a los últimos asistentes al café, incluido su reportero, hacia la salida. “Por supuesto, no es la intención que la gente venga aquí toda la noche a beber agua del grifo, pero eso no sucederá pronto. Por lo tanto, no espero que perdamos una gran cantidad de facturación de esta manera”.
El sociólogo médico Guido Van Hal (Universidad de Amberes) también está a favor del plan. “Beber alcohol te deshidrata, pero la mayoría de la gente piensa que es una pena pagar un vaso de agua en un café. Si pronto será gratis en todas partes, con suerte lo optarán más a menudo”.
Además de mantener hidratados a los visitantes de la industria de la restauración, también puede conducir a un menor consumo de alcohol. Van Hal: “Ofrecer agua gratis tiene una función de advertencia: cuidado, no beba demasiado alcohol. Sería interesante investigar este efecto, por ejemplo, encuestando a los visitantes y al personal del catering. No espero grandes efectos, pero diría: si no ayuda, no duele”.
En Horeca Vlaanderen, representante de los empresarios de la restauración flamenca, piensan diferente. “Desafortunadamente, no existe tal cosa como gratis”, dijo la organización en una respuesta. “También hay que filtrar el agua del grifo y hay alguien que tiene que operarla. Imagínate que una terraza completa requiere algo así. Eso simplemente no es posible. Por eso seguimos abogando por la preservación de la libertad de elección de los empresarios. Después de todo, ellos saben mejor lo que quieren sus clientes, lo que se adapta a su negocio y lo que se necesita para seguir siendo rentable”.
“Me imagino que algunos empresarios de catering son menos entusiastas”, dice Van Hal. “Al final, esta es una medida que no le cuesta nada al gobierno. Pero pueden acreditar todas las ganancias en la lucha contra el abuso del alcohol”.
grupo de acción
Donde responden con entusiasmo al plan es en el grupo de acción ‘Agua del grifo gratis en Bélgica’. Desde 2018, trabajan por la disponibilidad de agua del grifo gratis.
Su trabajo de cabildeo ya ha dado lugar a un punto de llenado gratuito en el aeropuerto de Zaventem. Tienen más de 12.000 seguidores en Facebook.
“Cuando se vende agua, casi siempre es agua embotellada”, dice la voluntaria Morgane Vander Linden. “Desde el punto de vista ecológico, eso es muy malo. Piensa en lo absurdo que es: el agua se envasa en botellas y se transporta aquí en camión, mientras que también puede provenir simplemente del grifo”.
El grupo de acción realiza un seguimiento de los cafés y restaurantes que ya ofrecen agua del grifo gratis en un mapa. Aunque eso será superfluo a partir de 2025. “Es un paso en la dirección correcta”, coincide Vander Linden. “Preferiríamos ver agua del grifo gratis en todas partes, no solo en cafés y restaurantes donde se sirve alcohol, sino también en la estación o el gimnasio, por ejemplo. El agua es una necesidad básica y en nuestra opinión no se debe cobrar nada por ella”.
Jarmila del café het Heilig Huisken está totalmente de acuerdo. “Si hay niños jugando en el parque en el verano, aquí pueden tomar un vaso de agua de manera segura. Y si alguien ha bebido demasiado, incluso tiene que beber agua primero y luego irse a casa en bicicleta. ¡Sí, me ocupo de los jóvenes!”.
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