La pareja de jubilados franceses no se dio cuenta de lo que tenía entre manos cuando decidió hacer una limpieza profunda en el ático de su casa en Le Vigan en octubre de 2021. La máscara que encontraron fue tomada en algún momento de la década de 1920 por su antepasado René-Victor Fournier, entonces gobernador colonial del Congo Central, ahora Gabón y la República del Congo. No sabían que se trataba de una máscara tradicional y extremadamente rara del siglo XIX: una valiosa máscara Ngil del pueblo Fang de Gabón.
Siguiendo el consejo de su jardinero, se pusieron en contacto con un comerciante de arte de segunda mano local. Compró algunas cosas de la pareja, incluida la máscara africana. Pagó por él poco menos de 150 euros.
Buena fe
Seis meses después, en marzo de 2022, la pareja se sorprendió al descubrir que la máscara era la obra maestra de una subasta de arte en Montpellier. Leyeron en el periódico sobre la venta de “una máscara extremadamente rara del siglo XIX”. Una foto confirmó que se trataba de su máscara, de la que sólo existían unas diez copias en todo el mundo. La máscara finalmente se vendió en una subasta por 4,1 millones de euros.
Ahora los antiguos propietarios, que ahora tienen 88 y 81 años, demandan al anticuario para que cancele la venta de la máscara. Según ellos, el anticuario sabía muy bien que la máscara debía valer mucho más.
Además de la gran suma de dinero en juego, según su abogado, la pareja considera que se trata principalmente de “una cuestión de ética y moral”, declaró a la agencia de noticias francesa AFP. “Hay que mostrar buena fe y honestidad. Mis clientes nunca habrían vendido esta máscara a este precio si hubieran sabido que era una pieza extremadamente rara”, dijo el abogado.
El caso se verá el 31 de octubre y se espera un veredicto para finales de año. Hasta la audiencia, las cuentas bancarias del comerciante permanecerán congeladas, por decisión del Tribunal de Apelación de Nimes.
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