A Winnipeg, en el corazón de Canadá, la temperatura varía de -48° a +35°. Cuando Eleonora, de 17 años, se fue de Milán para el año en el extranjero, estaba preparada. Sin embargo, no sabía que su familia anfitriona, una viuda con una casa gratis, estaba a una hora y media de distancia de la escuela, y esperar el autobús en el frío helado no era saludable. Después de un tira y afloja con la persona de contacto local de la agencia italiana, cambió de familia, y terminó con una pareja sin hijos tan ocupada con el trabajo que no tenían tiempo para ella. Nunca una cita, ni siquiera la cena de despedida. Buenos días, buenas noches y poco más.
Pero Eleonora no se dio por vencida, ni siquiera cuando se rompió la pierna y se sometió a una operación.. No pidió volver a Italia y sus padres, por elección, no se lo ofrecieron. Madre Ida está orgullosa: «Ponía el pie en el suelo cuando las cosas no iban bien, se las arreglaba. Ahora es fuerte, tiene más autoestima».
El año en el extranjero: Canadá gana
Después de la pandemia, el año de estudios en el extranjero (pero también el semestre o trimestre) se ha recuperado: según Wep, una de las principales organizaciones, los estudiantes que han optado por cursar el cuarto año de secundaria en otro lugar han sido en 2022 +35 por ciento en comparación con 2019, y para 2023 las estimaciones son de otros +10.
En los diez primeros destinos, yoCanadá ocupa el primer lugar, seguido de Estados Unidos, Irlanda y Australia. mientras que Nueva Zelanda, con gran demanda hasta hace unos años, ha caído al noveno lugar. Para una agencia más pequeña, Gobeyond, Canadá, Estados Unidos y Australia encabezan la lista. La histórica EF, que ha enviado a más de 100.000 alumnos por todo el mundo desde 1979, ha optado por centrarse en Estados Unidos, Gran Bretaña e Irlanda, con gestión directa, sin depender de intermediarios. Es el único que lo hace y aseguran que, en Estados Unidos, sus directivos están a media hora de los alumnos.
El diálogo no es fácil con la escuela italiana
Canadá, por lo tanto, gana y, según las familias, también es el destino, si no el preferido, menos opuesto a las escuelas italianas.. Nuestros hijos van todos a Vancouver (aparte de Eleonora) y vuelven, como dice mamá Federica, «más responsables, independientes, abiertos al mundo y sin miedo a enfrentarse a algo diferente».
Una experiencia de vida, donde la adquisición de una lengua extranjera es un componente esencial, pero no es el único. Quienes lo hacen dicen que vale la pena, aunque cueste: por un año en Canadá o Nueva Zelanda te gastas entre 19.000 y 25.000 euros, mientras que en Estados Unidos es más caro. Y si, en lugar de alojamiento en familia, eliges el internado (un internado), los precios se disparan.
Las inscripciones para el curso 2024/2025 ya están abiertas o se abrirán en septiembre. Para aquellos que están pensando en ello, ahora es el momento adecuado para organizarse. Gobeyond proporciona dos psicólogos para ayudar a encontrar la mejor solución, y luego in itinere si es necesario.Generalmente, la mayoría de las inscripciones se realizan después de la primera boleta de calificaciones del tercer año de la escuela secundaria. A partir de ahí comienza el diálogo, muchas veces no fácil, con la escuela a la que pertenecen.
«Los profesores están en contra de la idea de irse un año entero. Según ellos, el mal menor es perder el primer trimestre/trimestre, así que luego nos ponemos al día con la vuelta», dice Andrea, estudiante de un instituto milanés. «Pero lo desaconsejo: en cuanto volví me masacraron con controles e interrogatorios. Ahora creo que hubiera sido mejor irme en enero, volver en junio y tener el verano disponible para recuperarme. O aléjate por un año. Los primeros meses son duros, y si solo te quedas una temporada acabas volviendo cuando te has instalado». Los padres critican la dirección del colegio italiano: “No entienden que hacen un gran esfuerzo por integrarse en un sistema diferente”, dice Federica, que ha enviado a tres niños al extranjero: “Cuando vuelven, se encuentran con un muro. El prejuicio gana: no has estado haciendo nada, aquí trabajamos. Pero no es así. Ciertamente Federica leyó a Hemingway tirada en el pasto, y siguió un curso de fotografía. Pero para matemáticas y física había elegido un curso avanzado».
La importancia de la familia anfitriona
Una niña italiana (izquierda) y su “hermana” anfitriona en las montañas.
Los chicos asisten regularmente a una escuela local, eligiendo las materias a seguir, más o menos libremente según el país. En Canadá, hay cuatro; en los Estados Unidos, de cinco a siete. Mejor preferir las disciplinas más serias, es consejo de todos, y evitar “tentaciones”: corte y costura o jardinería. Oscar, estudiante de colegio técnico, se matriculó en matemáticas, química, derecho, inglés, además del gimnasio durante su invierno en Kansas. En ocasiones puedes encontrar cursos a nivel universitario, que también son útiles como orientación., acostumbrados a las exigencias de las escuelas secundarias italianas, nuestros alumnos se niegan: «Comprendí que realmente somos milaneses feos, aplastados por los compromisos, sin un momento para nosotros mismos», dice Beatrice, de regreso de Oregón. «En el extranjero es diferente: hay más equilibrio, hay tiempo para todo».
Si la escuela es sólo parte de una experiencia global, la familia de acogida juega un papel fundamental. Aquí, algunas precauciones pueden ser útiles. “Hay familias que acogen por dinero y otras que lo hacen voluntariamente”, dice Federica. «Generalmente los voluntarios son más acogedores. Para los demás es un ingreso extra, te ponen un plato delante y ya». Añade Natalia Anguas, directora general de EF Italia: «Las familias voluntarias están interesadas en tener un estudiante de intercambio en su casa. Muchas veces son profesores, a veces tienen hijos adolescentes a los que les quieren presentar compañeros de fuera, hay que intentar integrarse, y si solo te ofrecen mantequilla de maní es justo pedir más, pero de forma amable y sin ofendiendo». ¿Consejo? Buscar una familia donde haya otro huésped: puede ser un apoyo.
Así nos convertimos en ciudadanos del mundo.
Caterina (derecha) regresó a Turquía por un año con Intercultura.
Cada uno lo ve a su manera: «Mi hija terminó en Vancouver con una familia asiática que vivía en un sótano frente a la pared y solo la alimentaban con arroz y pollo.» recuerda Giulia. “Eran inexistentes. Por otro lado, ella era mucho más libre que sus compañeros, optó por quedarse y volvió entusiasmada». Oscar añade: «Lo primero que hay que hacer es construir una buena relación con la familia anfitriona, olvidarnos de nuestras costumbres, abrirnos a cosas nuevas». A través de este intercambio cultural «nos convertimos en ciudadanos del mundo, tienes algo extra”, dice Anguas. Mientras Lorenzo Agati, fundador de Wep Italia (cada año envía 1800 estudiantes al extranjero), piensa que esto es «una oportunidad de crecimiento personal y, a largo plazo, profesional».
Otra proposición es la de Interculturauna asociación de voluntarios que se ocupa desde hace 70 años Movilidad estudiantil: los estudiantes se van a un lugar a menudo distante o “inconveniente” en otro lugar., de Argentina a China, de India a Túnez. La experiencia es integral, el objetivo es estimular el diálogo y el entendimiento entre los pueblos. De aquí a septiembre harán las maletas 1.800 (dos de cada tres con beca). Entras por concurso, haces un ranking y no siempre acabas en el primer país solicitado.
Catherine vivía en Estambul, que no estaba en la parte superior de su lista. “Al principio me sorprendió”, dice ella. «Pero yo tenía una linda familia de acogida, con una hija de mi edad, y también había una chica española en la casa. Todos hablaban bien inglés, me tomó tiempo aprender turco. La escuela tiene una didáctica moderna, trabajamos mucho en el aula y poco en casa. Los profesores se llaman “tú”. Estaba triste por volver, pero el próximo año muchos de mis nuevos amigos vendrán a estudiar a Milán. Y nos encontraremos de nuevo».
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