Una nueva prueba puede detectar una etapa previa del cáncer de colon en más personas. Esto podría evitar miles de casos de enfermedad y muerte en el futuro.
A los investigadores de Antoni van Leeuwenhoek, Erasmus MC y Amsterdam UMC les llevó diez años desarrollar y probar la nueva prueba. Pero los resultados son prometedores. Si la nueva prueba se utilizara en la población actual para detectar el cáncer de colon, podría garantizar que un 21 por ciento menos de personas desarrollaran cáncer de colon y un 18 por ciento menos de personas murieran a causa de la enfermedad.
Alrededor de 12.000 holandeses padecen cáncer de colon cada año. Aproximadamente un tercio de ellos muere a causa de esta enfermedad. Debido a que el cáncer de colon es tan común, ya existe una encuesta poblacional para personas entre 55 y 75 años. Cada dos años reciben una llamada para que les revisen las heces. El cribado ya ha tenido éxito: aproximadamente un quince por ciento menos de personas padecen cáncer de colon que antes de la introducción del cribado poblacional.
Pero con una nueva prueba el resultado puede ser aún mejor. La prueba actual comprueba si hay una proteína específica presente en las heces. Los investigadores descubrieron que otras dos proteínas son buenos predictores de la enfermedad y las agregaron a la nueva prueba.
Una detección más temprana
El año pasado, alrededor de 13.000 participantes en la encuesta de población fueron enviados a casa con dos tubos en los que debían recoger una pequeña cantidad de heces. Un análisis muestra que la nueva prueba detecta principalmente a más pacientes con una etapa previa del cáncer de colon, a menudo un pólipo grande. «Por lo general, esto se puede eliminar fácilmente con una cirugía mínimamente invasiva. De esta manera se evita que las personas desarrollen cáncer de colon y tengan que someterse a una cirugía», afirma el investigador Gerrit Meijer del Antoni van Leeuwenhoek.
Debido a que la nueva prueba detecta más estadios previos del cáncer de colon, más personas también tendrán que someterse a un examen visual. «De hecho, la detección será más costosa, pero esos costos adicionales superan lo que se ahorra en enfermedades y tratamientos», dice Meijer. Y ni siquiera estamos hablando de todo el sufrimiento que se ahorra a los pacientes.
Aunque los resultados son buenos, seguramente pasarán varios años antes de que la nueva prueba esté lista para su uso a gran escala en un estudio poblacional. En última instancia, el Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deportes decide sobre su introducción.
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