Después de que la ejecutiva de negocios Louise McCabe ganara un caso de alto perfil en un tribunal laboral por discriminación por edad y denuncia de irregularidades, personas de todo el mundo se pusieron en contacto con ella para compartir historias similares.
McCabe, de 57 años, recibió una compensación de £ 125,604, incluidas £ 20,000 por lesiones en los sentimientos después de victorioso su caso contra Selazar, una plataforma de servicios de cumplimiento de comercio electrónico donde ella era directora. El juez determinó que la empresa la había despedido injustamente y la había sometido a discriminación por edad y por denunciar denuncias sobre el trato de otros miembros del personal.
El fallo del tribunal señaló que un alto directivo le dijo a McCabe en una reunión: “Cálmate. . . no dejes que las hormonas se descontrolen”, y que el gerente “la veía como una menopáusica, es decir; una mujer mayor”. Concluyó que parte de la razón de su despido fue su edad.
McCabe, que ahora dirige un negocio de contabilidad, dice que desde que ganó el caso, la gente ha estado en contacto, “compartiendo sus historias conmigo y agradeciéndome por tener el coraje de defenderlo”.
Ella dice que muchos de los que le envían mensajes mencionan que han sido denunciantes. Y ella cree que su condición de trabajadores mayores puede tener algo que ver con eso: “Mucha gente no llegó tan lejos como para emprender acciones legales, pero no tengo idea de cuál es la edad promedio de un denunciante. La edad y la experiencia vienen con el envejecimiento y también con este sentimiento: saber que algo no está bien”.
Selazar dijo: “Si bien todavía disputamos la versión de los hechos de la demandante, también respetamos que el tribunal haya llegado a una decisión que ahora traza una línea en el asunto. Selazar es una empresa incluyente y acogedora, fuertemente comprometida con la diversidad de género y edad”.
El caso del tribunal laboral de McCabe y otros similares subrayan que, aunque los empleadores ahora están tomando medidas activas para mejorar la diversidad de su fuerza laboral y combatir la discriminación en otras áreas, como el género y la raza, los trabajadores mayores aún sufren discriminación en el lugar de trabajo.
Stuart Lewis, director ejecutivo de Rest Less, una comunidad digital y un grupo de defensa de los mayores de 50 años, señala: “La discriminación por edad está muy extendida y la gente habla de la edad como la última forma socialmente aceptable de prejuicio. El lenguaje que no soñaríamos escuchar sobre la etnicidad o el género se usa de manera rutinaria sobre la edad”.
Muchos activistas creen que los empleadores y el gobierno del Reino Unido deben intensificar y mejorar la capacitación y las oportunidades profesionales para los trabajadores mayores, así como tomar medidas enérgicas contra la discriminación por edad en el lugar de trabajo y en la contratación.
Ha habido un éxodo de personas mayores de 50 años que abandonan el lugar de trabajo, a veces no voluntariamente. El tribunal laboral de Inglaterra y Gales registró 15 366 recibos de casos de discriminación por edad en el año fiscal 2020-2021, la cifra anual más alta desde 2007-2008 y el total anual más reciente disponible.
A informe publicado en diciembre por el comité de asuntos económicos de la Cámara de los Lores titulado ¿Adónde se han ido todos los trabajadores? dijo que en agosto-octubre de 2022 había 8.935.000 personas económicamente inactivas de 16 a 64 años en el Reino Unido, 565.000 más que al comienzo de la pandemia de Covid-19. El informe también señaló que casi 1 millón de personas fueron despedidas durante la pandemia en 2020, incluidos muchos mayores de 50 años, en comparación con menos de 500,000 en tiempos normales.
Investigar publicado por la Oficina de Estadísticas Nacionales en septiembre de 2022 encontró que los adultos de entre 50 y 54 años tenían más probabilidades de dejar el trabajo debido al estrés y a la falta de apoyo en su trabajo que los de 60 a 65 años que tenían más probabilidades de jubilarse.
Pero, con demasiada frecuencia, las empresas no brindan capacitación ni oportunidades profesionales a los trabajadores mayores. Rachel Sunderland, de 59 años, diseñadora de prendas de punto que ha trabajado en la industria de la moda durante más de 30 años, el año pasado. ganó un tribunal laboral contra el minorista Superdry por reclamos de despido improcedente y discriminación por edad y recibió una compensación de £84,723. El fallo del tribunal laboral describió a Sunderland, quien se unió a Superdry en 2015 y renunció en julio de 2020, como una “excelente diseñadora de prendas de punto”, pero señaló que no fue ascendida a diseñadora sénior a pesar de su experiencia.
El tribunal señaló que los gerentes habían evaluado el riesgo de Sunderland de cambiarse a un competidor como bajo. “Consideramos que es probable que los miembros mayores del personal perciban un menor riesgo de fuga”, dijo el fallo, y agregó que los gerentes decidieron no promoverla “porque era una excelente diseñadora en la que podían confiar para crear productos que se venderían bien”. , y porque juzgaron que había poco riesgo de que ella dejara el negocio sin importar cómo la trataran. Descubrimos que probablemente pensaron esto en una medida significativa debido a su edad”.
Sunderland dice que estaba decidida a pelear su caso en el tribunal: “Pensé que no importaba cómo eran mis ventas y cuánto tiempo le había dedicado a la empresa. No soy valorado de la misma manera que los diseñadores más jóvenes”.
Peter Holt, de Holt HR Consulting, representante de Sunderland en el tribunal, dijo que su caso mostraba que, a pesar de las protecciones laborales, incluso los trabajadores de alto rendimiento en el lugar de trabajo podían ser maltratados debido a su edad. Dijo que algunos trabajadores mayores pueden preguntarse: “¿Quiero volver al lugar de trabajo? . . si descubro que me tratan mal y sufro humillaciones?
Superdry dijo que estaba comprometida con la igualdad para todos los empleados. “Aunque sentimos que la sentencia del tribunal no reflejó nuestra cultura y valores, respetamos su decisión. Agradecemos que haya realizado una revisión tan exhaustiva y que se haya centrado en revisar sus hallazgos”, dijo la compañía en un comunicado.
Tony Shiret, de 66 años, analista minorista de Panmure Gordon, apodado el “padrino del comercio minorista”, ganó un caso de discriminación por edad en 2013 contra su ex empleador Credit Suisse. Fue despedido en 2011 a la edad de 55 años después de 18 años en el banco.
El tribunal laboral determinó que, debido a su edad, se consideraba que Shiret “no tenía potencial, a pesar de sus excelentes habilidades y contactos inigualables” y los correos electrónicos entre sus gerentes habían discutido “apuñalar a Tony” y dijo que “no va a estar aquí para siempre”. ”.
Hoy, una década después, Shiret sigue tan ocupada como siempre trabajando como analista de acciones que cubre a los minoristas. “Supongo que muestra que no ha cambiado mucho si todavía estamos hablando de mi caso 11 años después”, dice. “Lo que más importa es la capacidad más que la edad”.
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Presentar una demanda por discriminación por edad ante un tribunal laboral no es para los pusilánimes. Muchos casos se prolongan durante años y cuestan miles de libras en honorarios legales. Algunos litigantes describen el proceso como “casi como una guerra psicológica” y muchas demandas por discriminación por edad presentadas ante los tribunales fracasan.
Ros Altmann, exministra de pensiones y defensora empresarial de los trabajadores mayores, cree que poco ha cambiado desde que escribió un informe encargado por el gobierno en 2015. Una nueva visión para los trabajadores mayoresque sugirió que el gobierno y los empleadores deberían “retener, volver a capacitar y reclutar” a los trabajadores mayores y buscar opciones como aprendizaje y trabajo flexible, donde el personal puede combinar el trabajo con las responsabilidades de cuidado.
Su informe también destacó la necesidad de que los empleadores apoyen a las mujeres durante la menopausia y advirtió que si las personas mayores de 50 años continuaban abandonando la fuerza laboral “sufriríamos una grave escasez de mano de obra y habilidades, que simplemente no podría cubrirse solo con la inmigración”.
Altmann ahora dice que la discriminación por edad sigue siendo “generalizada” en la industria de contratación y los departamentos de recursos humanos.
McCabe sugiere fortalecer el apoyo a los denunciantes, así como ofrecer apoyo adicional para que el personal mayor establezca sus propios negocios o ayude con la tutoría y el entrenamiento.
Ella dice: “No estoy segura de cómo el gobierno podría ayudar a alentar a la fuerza laboral de mayor edad a regresar. Los amigos con los que he hablado y las personas que se han acercado a mí provienen de todos los ámbitos de la vida. Se hacen eco de los sentimientos que también tengo, que es que una vez que lo que tenemos para ofrecer se ha extraído y utilizado por completo, somos dejados de lado, a menudo a un costo financiero y mental considerable para nosotros mismos”.