Desbloquee el boletín White House Watch de forma gratuita
Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
El escritor es profesor de ciencias políticas y director del Proyecto Chicago sobre Seguridad y Amenazas de la Universidad de Chicago.
El asesinato del ejecutivo de United Healthcare Brian Thompson en Nueva York la semana pasada, que parece haber sido motivado por “mala voluntad hacia las empresas estadounidenses”, es la última señal de que una nueva era de intensa violencia política se está afianzando en Estados Unidos.
Lo significativo de la violencia política en Estados Unidos hoy es el grado en que obtiene un importante apoyo público masivo. Luigi Mangione, el hombre acusado de asesinar a Thompson, se ha convertido en un héroe para algunos en las redes sociales. Y las encuestas nacionales que hemos realizado en la Universidad de Chicago han descubierto que, de 2021 a 2024, entre el 10 y el 15 por ciento de los estadounidenses apoyan sistemáticamente la violencia por objetivos políticos que respaldan.
La violencia política en Estados Unidos ha tenido altibajos durante décadas, pero los episodios pasados de lo que podría llamarse “populismo violento” han sido raros. A principios de la década de 1920, por ejemplo, Estados Unidos fue testigo de un aumento dramático en el número de miembros que pagaban cuotas en el Ku Klux Klan. Este fue un período de violencia generalizada contra los negros, los judíos y los católicos que se extendió por estados desde Indiana hasta Georgia y más allá, en apoyo del objetivo político del Klan de garantizar que el país fuera “cien por ciento estadounidense”.
Y en la década de 1960, la violencia política surgió en forma de grandes asesinatos, disturbios en las ciudades más grandes de Estados Unidos y el surgimiento de grupos terroristas internos como Weather Underground. El grado de apoyo y aceptación pública de la violencia política durante este período turbulento es asombroso.
Hoy vivimos una nueva era de populismo violento en Estados Unidos. Recientemente, un número sorprendente de actos de violencia por motivos políticos se han dirigido contra objetivos del “sistema”, que van desde edificios federales y líderes políticos hasta estudiantes universitarios y líderes universitarios y ahora, al parecer, hasta ejecutivos corporativos.
En los últimos seis años, Estados Unidos también ha sido testigo de tiroteos masivos inspirados en la teoría conspirativa de derecha del “Gran Reemplazo”: la idea de que el gobierno está reemplazando deliberadamente a la población blanca de Estados Unidos con un número cada vez mayor de minorías.
También ha habido numerosos intentos de asesinato contra líderes tanto de izquierda como de derecha. En octubre de 2022, un individuo intentó dañar, si no matar, a la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Y en junio del año siguiente, un hombre fue arrestado mientras vigilaba la casa en Washington del ex presidente Barack Obama con armas y explosivos en su camioneta. En 2022, un hombre fue acusado del intento de asesinato del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh, designado por Donald Trump. Y en julio de este año, el propio Trump sobrevivió a un atentado contra su vida. Dos meses después, otro hombre armado fue arrestado por intentar asesinar a Trump.
También ha habido un número significativo de protestas violentas en pos de una variedad de objetivos políticos durante el mismo período. En el verano de 2020, las protestas que siguieron al asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis fueron abrumadoramente pacíficas, pero más de 500 de las aproximadamente 10.000 protestas fueron violentas. Comisarías, vehículos y agentes de policía fueron atacados en medio de llamados a “desfinanciar a la policía”, un objetivo asociado a la izquierda. Mientras tanto, las protestas violentas de la derecha alcanzaron su punto máximo el 6 de enero de 2021, cuando miles de partidarios de Trump irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos en un esfuerzo por impedir la transferencia pacífica del poder al entonces presidente electo Joe Biden.
A raíz del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, se llevaron a cabo cientos de protestas, tanto pro palestinas como pro israelíes, en ciudades y campus universitarios de todo Estados Unidos. Aumentó el número de incidentes de violencia e intimidación antijudíos y antimusulmanes.
Este aumento del populismo violento en Estados Unidos hoy es profundamente inquietante. Estamos siendo testigos no sólo de la normalización de la violencia política, sino también del crecimiento de un importante apoyo público a tales actos entre los estadounidenses en general. Cuanto más se erosionan las normas contra la violencia política en un tema, más fácil les resulta romperse o desmoronarse en otros. Con el asesinato de un líder corporativo en las calles de Manhattan, se ha cruzado otro umbral.
¿Por qué está ocurriendo este aumento ahora? El apoyo a la violencia política no está simplemente vinculado a teorías de conspiración política, la disminución de la desconfianza en las instituciones democráticas y el uso de las redes sociales. También parece estar fuertemente asociado con la transformación en curso de Estados Unidos de una mayoría blanca a una minoría blanca, una democracia genuinamente multirracial.
Nuestras encuestas revelan que cuando los estadounidenses piensan que “Estados Unidos es un país sistémicamente racista contra las personas no blancas y siempre lo ha sido”, tienen el doble de probabilidades de apoyar la violencia por agravios asociados con la izquierda. Y cuando creen que “el Partido Demócrata está tratando de reemplazar al electorado actual con gente nueva, votantes más obedientes del tercer mundo”, tienen cinco veces más probabilidades de apoyar la violencia por agravios asociados con la derecha.
Dados nuestros tiempos polarizados, no es probable que la era del populismo violento y la turbulenta batalla por la identidad estadounidense termine pronto.
About the Author
