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Como reportero en Rusia en la década de 1990, cubrí las formas en que un puñado de oligarcas se comportaron como bandidos en la anarquía postsoviética de la época. Tras un pacto tramado en Davos, intervinieron fuertemente para ayudar a asegurar la reelección del presidente Boris Yeltsin en 1996. Eso condujo a lo que se llamó la semibankirshchina – o gobierno de los siete banqueros – hasta que algunos de los oligarcas se pelearon entre ellos y, más terminalmente, con el sucesor de Yeltsin, Vladimir Putin.
Como se dice a veces, la historia no se repite, pero muchas veces rima. Y hay ecos discordantes en el surgimiento de una oligarquía en Estados Unidos hoy en día, que gira en torno a algunas de las empresas tecnológicas de los Siete Magníficos. “Hoy está tomando forma en Estados Unidos una oligarquía de extrema riqueza, poder e influencia que literalmente amenaza a toda nuestra democracia”, advirtió Joe Biden esta semana en su discurso de despedida como presidente. Depende de los políticos, los abogados y el pueblo estadounidense enfrentar este “complejo industrial tecnológico”, afirmó.
Liderados por Elon Musk, quien gastó más de 250 millones de dólares para ayudar a reelegir a Donald Trump, los jefes tecnológicos han estado llegando a Mar-a-Lago para intercambiar favores con el presidente entrante y hacer donaciones a su fondo de toma de posesión. ¿Qué podríamos aprender del manual y la experiencia de sus precursores rusos?
Por encima de todo, como empresarios implacables, los oligarcas esperan un retorno de su inversión. En Rusia, se beneficiaron enormemente del infame plan de préstamos por acciones, un proceso de privatización amañado que les permitió hacerse con el control de algunas de las empresas petroleras y metalúrgicas más valiosas del país, incluidas Yukos, Sibneft y Norilsk Nickel, a precios de saldo.
En Estados Unidos no ocurrirá nada comparable. Pero Musk ya ha disfrutado de un sorprendente retorno de su inversión política. En los días posteriores a la reelección de Trump, el precio de las acciones de la empresa automovilística de Musk, Tesla, se disparó, añadiendo más de 300.000 millones de dólares a su valor bursátil. También ha habido informes de que Musk podría terminar siendo propietario del negocio estadounidense de TikTok si la empresa matriz de propiedad china se ve obligada a desinvertir este mes.
Los compañeros titanes tecnológicos de Musk también anticipan una regulación más flexible, particularmente en torno a las reglas antimonopolio y criptográficas, y más apoyo para sus negocios. El ex director ejecutivo liberal de Meta, Mark Zuckerberg, que ha girado tan rápido como la gimnasta Simone Biles al eliminar la verificación de datos en Facebook, ahora está instando a Trump a defender la industria tecnológica estadounidense de los reguladores entrometidos en el extranjero.
Dada su falta de poder institucional, los oligarcas intentan influir en la política desplegando armas de información masiva. Así fue en Rusia donde Vladimir Gusinsky dirigió el canal NTV y el periódico Sevodnya, mientras que Boris Berezovsky controlaba el canal ORT y el periódico Kommersant. En Estados Unidos, Musk ha convertido a X en su plataforma política personal, mientras Zuckerberg dirige Facebook y el cofundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño del Washington Post.
Los oligarcas rusos fueron aún más lejos al tratar de capturar al gobierno uniéndose ellos mismos al gobierno. Tras la reelección de Yeltsin, Vladimir Potanin actuó brevemente como primer viceprimer ministro. Berezovsky fue nombrado jefe adjunto del Consejo de Seguridad. Como codirector del recién imaginado Trump Departamento de Eficiencia GubernamentalMusk no es un empleado gubernamental normal. Pero Doge está buscando enviar reclutas a través de las agencias federales de Washington para recomendar formas de reducir costos. Dadas las crecientes actividades comerciales de Musk, los posibles conflictos de intereses son evidentes.
Quizás la lección más importante que se puede extraer de la era oligárquica de Rusia es que los oligarcas a menudo entienden mal la política. En Rusia, Mikhail Khodorkovsky se extralimitó, se enfrentó a Putin y pasó los siguientes 10 años en prisión. Ahora Putin sólo tolera a sus propios oligarcas entrenados en casa que cumplen las órdenes del Kremlin.
Como narcisista en jefe, Trump no querrá ser eclipsado por otros. Pero el mayor peligro para los oligarcas estadounidenses puede ser una reacción violenta de su excitable base Maga. Después de chocar con Musk por la política de inmigración, Steve Bannonel exasesor agitador de Trump, denunció al hombre más rico del mundo como un “tipo verdaderamente malvado” y prometió acabar con él.
Por supuesto, Estados Unidos hoy difiere de la Rusia de los años 90 en innumerables aspectos. Además, los inversores del mercado de valores parecen considerar que una inyección de rigor capitalista en el gobierno impulsará la economía, no la desfigurará. Pero los oligarcas estadounidenses aún pueden descubrir que, cualesquiera que sean sus diferencias con sus homólogos rusos, la dinámica del poder y la política es universal. Aquellos que cabalgan sobre un tigre político (y resbalan) terminan siendo mutilados por él.
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