Los logros de Manmohan Singh, que murió a la edad de 92 años el 26 de diciembre de 2024, lo convierten en uno de los responsables políticos más importantes de nuestra era. La India económicamente dinámica de hoy es su legado. Casi tan significativo es el ejemplo que dio de servicio público inteligente, informado y honorable. Singh se tomaba las ideas en serio, pero siempre era cortés y abierto a las ideas de los demás. Tuve el privilegio de conocerlo desde 1974, cuando yo era economista senior en la División India del Banco Mundial y él era el principal asesor económico del gobierno de la India. Fue uno de los hombres más grandes que he conocido.
Los logros más importantes de Singh como formulador de políticas se produjeron durante sus años como ministro de Finanzas de 1991 a 1996. Fue nombrado, para su sorpresa, por el primer ministro PV Narasimha Rao, en un momento de una enorme crisis cambiaria. Llega la hora; viene el hombre. Aprovechó la oportunidad para implementar una reforma radical de un régimen político anticomercio y antimercado que había paralizado la economía de la India desde la independencia. Sabía de estos errores desde que escribió Tendencias de las exportaciones de la Indiasu tesis doctoral en Oxford, publicada en 1964.
Con el respaldo del primer ministro, Singh transformó debidamente el régimen político de la India. En última instancia, las reformas incluyeron una liberalización comercial radical, la desregulación de la industria, la liberalización de las finanzas y un cambio hacia un régimen monetario más moderno, sin financiación monetaria directa del gobierno por parte del Banco de la Reserva de la India.
La transformación posterior del desempeño económico de la India es dramática. Durante los 41 años transcurridos entre 1950 y 1991, el PIB real per cápita (medido según la paridad del poder adquisitivo) aumentó un 108 por ciento. Durante el período más corto de 32 años, entre 1991 y 2023, aumentó un 360 por ciento. Esto supuso un salto desde la tendencia de crecimiento anual del 1,6 por ciento a una del 5,2 por ciento. En términos generales, la tendencia posterior a 1991 y el régimen político amplio han persistido desde entonces.
Así pues, las últimas tres décadas han transformado a la India. Se desconoce si esto se mantendrá en las próximas décadas. También se desconoce y, en mi opinión, es bastante improbable si la India se convertirá en el país desarrollado que aspira a ser en 2047, un siglo después de la independencia. Pero la población de la India es la mayor del mundo, con 1.400 millones y en aumento. Si el crecimiento continúa, para entonces será una superpotencia económica.
Sin embargo, el PIB real per cápita de China aumentó un 1.150 por ciento entre 1991 y 2023, una asombrosa tasa anual de tendencia del 8,4 por ciento. Además, sorprendentemente, la proporción del sector manufacturero en el PIB indio ha caído, según el Banco Mundialno aumentó, como cabría esperar, del 16 por ciento en 1991 al 13 por ciento en 2023. Una vez más, si bien los ratios entre el comercio y el PIB se dispararon después de las reformas, han retrocedido algo más recientemente.
La desigualdad también parece haber aumentado. Según el Base de datos sobre desigualdad mundialla participación en los ingresos del 1 por ciento superior se disparó del 10 por ciento en 1991 al 23 por ciento en 2023, mientras que la participación del 10 por ciento superior saltó del 35 por ciento al 59 por ciento. Mientras tanto, la proporción del 50 por ciento inferior cayó del 20 por ciento al 13 por ciento. Estos datos son cuestionados. Sin embargo, incluso si fuera cierto, esto implicaría un aumento del 180 por ciento en los ingresos reales per cápita del 50 por ciento más pobre durante el período. Además, en 2023, los ingresos reales promedio del 50 por ciento inferior estaban ligeramente por encima del promedio nacional de toda la India en 1991. El número absoluto de personas en pobreza extrema y, por tanto, también la proporción, se han desplomado. El crecimiento rápido es, como siempre, la forma más poderosa de eliminar la pobreza y mejorar las oportunidades.
El período de Singh como primer ministro de 2004 a 2014 es más controvertido que su período como ministro de Finanzas. Fue designado por la líder del Partido del Congreso, Sonia Gandhi. La política democrática india está profundamente contaminada por el dinero. Sin embargo, permaneció intacto. Además, como Pratap Bhanu Mehta Como sostiene, sus logros están subestimados, en parte debido a la derrota ante el BJP de Narendra Modi en 2014. Sin embargo, fueron sustanciales. ellos incluyen El acuerdo nuclear con EE.UU.que puso fin a las fricciones de larga data entre los dos países. También incluyen el plan nacional de garantía del empleo rural de 2005. No menos importante, en 2009 su gobierno invitó a Nandan Nilekani de Infosys a lanzar el sistema de identificación único de la India (Aadhar), en el que se han basado muchas de las reformas del BJP.
Singh era un activo global para la India. Montek Singh Ahluwaliaamigo mío desde que me uní al Banco Mundial y colaborador cercano de Singh en la formulación de políticas en la India, habló recientemente sobre algo que el ex presidente estadounidense Barack Obama dijo de él en las reuniones del G20: “Cuando el primer ministro habla, el mundo escucha”.
Singh logró lo que hizo porque era un hombre especial en un momento especial. Sin embargo, en última instancia, los tecnócratas sólo tienen éxito si quienes tienen el poder se lo confían. India se benefició del hecho de que las personas con poder estaban dispuestas a confiar en que él lo utilizaría bien en momentos críticos. Él, a su vez, proporcionó algo que los populistas de hoy desprecian cada vez más: conocimiento, sabiduría y experiencia. También conocía la importancia de tener colegas brillantes. Un artículo reciente del Centro Mercatus lo describe como “el mejor buscador de talentos de la India”. Hoy en día, en algunos sectores, todo esto lo condenaría como una encarnación del “Estado profundo”. Esto se debe a que estas personas no creen en el ideal del servicio público. Singh sí creía en ello. También creía en una democracia próspera. De hecho, pensaba que la India no podría sobrevivir sin uno.
La India económicamente dinámica de hoy es su legado. También lo es su ejemplo de servicio a la causa de una India próspera y en armonía con el mundo.
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