Por supuesto, no sorprende que la industria en Nijverdal se extienda también a las estanterías de la calle. Aquí se han movido montañas, empezando por una vieja cabina telefónica alemana amarilla en excelentes condiciones. En él hay un viejo teléfono que funciona con monedas; aunque este es otro modelo holandés. A esto se suma el taburete rojo brillante y los estantes llenos de libros.
El pueblo fabril de Nijverdal fue fundado hace menos de dos siglos por la Compañía Comercial Holandesa. En ese sentido, es una bonita coincidencia que este gigante amarillo sea una copia de Hella S. Haasses. Señores del té (1992) contiene una novela ambientada en un mundo en el que el NHM era una fuerza impulsora: las Indias Orientales Holandesas de la segunda mitad del siglo XIX. Allí, en las primeras páginas, conocemos a Rudolf Kerkhoven, de 24 años, que llega a la remota Gamboeng, en Java Occidental. El deleite es grande cuando ve el “manto de denso verde salvaje sobre un cuerpo gigante en reposo” donde él, el aspirante a maestro del té, fundará su plantación: “Allí, en el abrazo de la selva, siempre quiso quedarse. Había llegado al lugar donde le esperaba toda su realidad no vivida”.
Haasse retrata aún más claramente el estado de ánimo de su héroe cuando, poco después, descubre que ha sido presa de la fauna nativa: sus pantorrillas están llenas de sanguijuelas. “’¡Raggers!’ murmuró, mientras los soltaba suavemente”. (Pregunta en contexto colonial: ¿quién es realmente el chupasangre aquí?)
Cuando se publicó en 1992, los críticos hablaron bastante distraer debido al carácter documental de la novela. Haasse (1918-2011) basó su trabajo en material de archivo dejado por los personajes principales del libro, pero que Señores del té Al leer ahora, verá un libro que contiene una gran cantidad de información sobre la sociedad india y el cultivo del té, pero sobre todo el trabajo de un autor que utiliza elementos documentales muy inventivos para llevar al lector de la novela exactamente a donde quiere.
Desde pequeño, Rudolf Kerkhoven tuvo la sensación de que no lo entendían, especialmente por parte de su familia. Considera que un hermano es demasiado débil (demasiada autogratificación, le hace pensar Haasse desde el siglo XIX), el otro es un libertino favorecido por su padre. Una vez que su plantación de té está en construcción, Rudolf se enamora de Jenny Roosegaarde Bisschop, de ojos grises, lo que conduce a un matrimonio a pesar de la leve oposición de su familia.
Sin embargo, el lector ya sabe, a través del ingenioso manejo de las cartas y los textos del diario por parte de Haasse, que Jenny sufre un leve miedo a la vida. Esto es difícil de combinar con una vida con corrientes de aire en las montañas. Por mucho que Rudolf lo intentara, desde el primer día nada pudo disipar “la tristeza que le llegó como un soplo frío desde las profundidades de la jungla. A la izquierda de la casa un camino conducía a esa oscuridad. Le parecía tan familiar que tuvo que seguir mirándolo, aunque no quisiera”. No se atreve a contarle sus miedos a su marido.
Por lo tanto, Rudolf y Jenny se volverán infelices a su manera única, en las hábiles manos de una novelista que tiene un dominio tan fenomenal de lo histórico, colonial-político, psicológico y compositivo que degrada a la mayoría de sus contemporáneos a garabatos laboriosos.
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