Es una parte poco imaginativa de Amberes: edificios grises, pavimento gris y hombres con trajes grises caminando con carritos grises. Sin embargo, la calle Hoveniersstraat, cerca de la estación central, es la calle más segura de Europa, porque cada día se transportan diamantes en bruto por valor de 200 millones de euros en estos carros, todo en camino a una inspección, un certificado o un nuevo propietario.
Al menos, ese era el caso antes de la invasión rusa de Ucrania. “Ahora el comercio de diamantes se está agotando cada vez más”, suspira con tristeza Shah Jhigar, un pequeño comerciante de la India. ‘Las importaciones son cada vez más difíciles y es más difícil vender los diamantes. Por eso todos se quedan donde están, con la esperanza de que las cosas mejoren pronto.
El problema es que Rusia es el mayor productor de diamantes en bruto del mundo: alrededor del 30 por ciento proviene de las minas siberianas de la empresa Alrosa. El año pasado, casi una cuarta parte de todos los diamantes que circulaban en Amberes eran de origen ruso. Las sanciones internacionales han dificultado el comercio con Rusia, pero las importaciones siguen siendo legales. Por el momento, el sector de los diamantes está fuera de discusión. También la semana pasada, cuando los estados miembros europeos llegaron a un acuerdo sobre un nuevo paquete de sanciones contra Rusia, no se prohibió la importación de diamantes rusos.
“Muy bien”, dice Tom Neys. Según el portavoz de la organización coordinadora Antwerp World Diamond Center, el comercio de diamantes hace una contribución muy limitada al tesoro ruso (1 por ciento del PIB), especialmente si se compara con otras materias primas que Europa aún importa, como el gas. Las sanciones contra los diamantes rusos, por lo tanto, tienen poco impacto en Rusia, dice Neys, mientras que Amberes sangraría. “Alrededor de $40 mil millones al año van por esta calle, y supongo que 10,000 personas perderían sus trabajos”.
Conflicto sucio
Además, no ve que el mundo mejore. Según Neys, si los rusos ya no pueden vender sus diamantes en Amberes, simplemente abordan un avión a Dubai o Mumbai. ‘Y los circuitos comerciales allí son mucho menos éticos y transparentes que los nuestros, lo que hace que el chicos malos de este mundo sólo lo hará más fácil. ¿Es eso lo que quieres entonces?
La discusión sobre los ‘diamantes malos’ se ha tenido antes. Gracias a la película de Hollywood. Diamante de sangre de 2006, en la que Leonardo DiCaprio se mueve por las minas de Sierra Leona, el público en general se dio cuenta de que estos hermosos guijarros pueden financiar una fea guerra. Ciertamente tuvo un efecto: la gente comenzó a preguntarle a su joyero si estaba ‘limpio’ antes de comprar sus joyas.
Hace veinte años, Naciones Unidas decidió frenar ese comercio comprobando el origen de las piedras preciosas y otorgándoles certificados: el llamado Proceso de Kimberley. Pero eso solo se trata de diamantes cuyas ganancias van a los bolsillos de los señores de la guerra y los rebeldes, y según esa definición, la empresa rusa no extrae diamantes de zonas en conflicto. “Aunque también estamos hablando de un conflicto desagradable, que está cofinanciado con diamantes”, dice Filip Reyniers, director de Ipis, un instituto de investigación que asesora sobre derechos humanos en situaciones de conflicto.
La compañía minera Alrosa es propiedad del estado ruso en dos tercios, y el director ejecutivo Sergei Ivanov es un confidente cercano de Putin, quien está en la lista de sanciones en los EE. UU. El beneficio fluye así al tesoro público. ‘Y para que se den una idea de los vínculos entre la empresa minera y el ejército: hasta hay un submarino de la armada rusa llamado Alrosa’, dice Reyniers.
siempre doloroso
Por este motivo, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ya pidió sanciones al parlamento belga en marzo. “La paz es más importante que los diamantes”, dijo. Aunque Estados Unidos, Canadá y Reino Unido ya han tomado medidas contra los diamantes de Rusia, el sector en la Unión Europea no se ve afectado.
Molesta inmensamente a Kathleen Van Brempt (del partido socialdemócrata flamenco Vooruit). Lleva meses pidiendo sanciones al Parlamento Europeo. ‘Porque ¿por qué deberíamos hacer eso con acero y no con diamantes? Las sanciones siempre son dolorosas.
Además, Van Brempt cuestiona el riesgo de pérdida de muchos puestos de trabajo. ‘Las cifras del Ministerio Federal de Asuntos Económicos muestran que el comercio de diamantes rusos en Amberes se ha reducido en un 80 por ciento desde la invasión de Ucrania. Esto tiene un impacto nulo o muy limitado en el sector. No está claro por qué el último 20 por ciento forma un obstáculo”, escribió el miembro del Parlamento Europeo en un artículo de opinión en el periódico flamenco esta semana. El estandar.
Reyniers van Ipis teme que una prohibición le costaría dinero y puestos de trabajo a Bélgica, aunque considera que las cifras del sector de los diamantes son obsoletas. Esto se trata de principios. ¿Quieres ensuciarte las manos contribuyendo al tesoro de guerra de Rusia, verdad?
En cualquier caso, las consecuencias de la incertidumbre se pueden sentir en Hoveniersstraat. Rahul Dhanani, quien junto con tres colegas de su empresa R. Diamond incapaz de hablar, se da cuenta de que cada vez más comerciantes mantienen sus manos alejadas de los diamantes rusos. ‘A veces porque están en contra de la guerra, a veces porque estas piedras representan un gran riesgo. Por ejemplo, los pagos desde Rusia han estado bloqueados durante meses. Y tal vez las piedras en Europa aún no estén cubiertas por las sanciones, pero eso podría suceder pronto”. El experimentado comerciante de diamantes Vincent Loos es pesimista: “No dejaría que mis hijos trabajaran en el sector de los diamantes”.
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