A massive landslide near South Sawyer Glacier in Southeast Alaska unleashed a poderoso tsunami local en la mañana del domingo (10 de agosto), enviando olas de hasta 30 metros cerca de la fuente y golpeando islas cercanas con suficiente fuerza para arrancar árboles de sus laderas. Este evento, que ocurrió alrededor de las 5:30 am hora local en el área remota de Endicott Arm, a unos 100 kilómetros al sureste de Juneau, se considera el tsunami más grande provocado por un deslizamiento de tierra en Alaska desde 2015. Los científicos estiman que decenas o incluso cientos de millones de metros cúbicos de roca madre colapsaron en el fiordo, desplazando grandes cantidades de agua y generando una ola que se sintió a más de 120 kilómetros de distancia.
Escapes angustiosos de los sobrevivientes
Tres kayakistas, Sasha Calvey, Billy White y Nick Heilgeist, estaban acampando en Harbor Island cuando despertaron al sonido del agua apresurada, a pocos metros de su tienda. Aunque habían establecido su campamento bien por encima de la línea de marea alta, la ola arrasó su sitio, llevando la mayoría de su equipo y dispersando sus kayaks, uno quedó atrapado en un árbol y otro varado en un acantilado.
“Fue un caos puro que llegó de la nada”, relató Heilgeist a los reporteros. El trío, guías profesionales en una expedición de verano por el Inside Passage, fue finalmente rescatado por el **yate charter Blackwood**, cuyo equipo luchó contra corrientes fuertes para llegar a ellos.
Una ola colosal y su impacto de largo alcance
Cerca de Harbor Island, las olas se estimaron en 3 a 5 metros de altura. Sin embargo, más cerca de la fuente, en Sawyer Island, el Servicio Nacional de Parques registró un aumento de al menos 30 metros, con vegetación completamente despojada de las laderas rocosas, salvo por un árbol solitario. La ola reverberó durante horas, como el agua que se agita en una gigantesca bañera, y fue registrada en un medidor de mareas en Juneau con fluctuaciones de aproximadamente un pie.
Aunque el tsunami fue destructivo a lo largo del fiordo, el Servicio Meteorológico Nacional informó que no hubo heridos ni daños a la infraestructura, un golpe de suerte, según los científicos, dado que la hora temprana y la ausencia de cruceros o barcos turísticos en la estrecha vía marítima.
La ciencia detrás del deslizamiento
A diferencia de los deslizamientos de tierra más comunes causados por el fallo del suelo superficial, este evento involucró vastas losas de roca madre que cayeron al agua de marea. Ezgi Karasözen, del Centro de Terremotos de Alaska, dijo que las estimaciones preliminares sugieren un volumen que supera los 100 millones de metros cúbicos, aunque las mediciones precisas llevarán semanas.
El deslizamiento fue precedido por una inusual secuencia de **pequeños terremotos**, cientos de temblores de magnitud 1-2 a lo largo de aproximadamente **18 horas**, ofreciendo una rara “**señal precursora**” que los científicos esperan pueda mejorar la detección de peligros en el futuro.
Los sismómetros a más de **1,000 kilómetros** de distancia captaron la señal, confirmando la magnitud del colapso.
Una advertencia para el futuro
Los expertos advierten que, aunque este deslizamiento ocurrió en una ubicación remota, eventos similares podrían ocurrir cerca de pueblos costeros poblados. La necesidad de monitorear tales fenómenos se ha vuelto urgente, especialmente en un mundo donde el cambio climático y la actividad geológica podrían influir en la frecuencia de estos fenómenos extremos.
Asimismo, la cooperación entre científicos, autoridades locales y comunidades costeras se hace imprescindible para desarrollar un sistema de alerta eficaz y garantizar la seguridad de aquellos que viven en estas zonas vulnerables. La combinación de tecnologías avanzadas y estudios geológicos detallados puede ayudar a mitigar los efectos devastadores que estos desastres podrían tener en el futuro.
La reciente experiencia de los kayakistas en Harbor Island subraya la naturaleza impredecible de nuestro entorno natural. La historia del deslizamiento de tierra en Alaska no solo es un recordatorio de los peligros que acechan en áreas aparentemente tranquilas, sino también un llamado a prepararnos para un futuro donde fenómenos como estos podrían volverse más comunes. La educación y la preparación son claves para enfrentar los desafíos que nos presenta la Tierra.
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