Descubrimientos Geológicos en África
Recientes **investigaciones** han revelado nueva evidencia sobre un gigantesco **superpluma** de roca caliente que está surgiendo bajo África. Este fenómeno está provocando intensa **actividad volcánica** y fragmentando el continente en dos. Los geólogos han sabido durante mucho tiempo que África se está rompiendo lentamente en una región conocida como el **Sistema de Rift de África Oriental** (EARS). Sin embargo, la fuerza impulsora detrás de este proceso geológico masivo ha estado en debate. Un nuevo estudio presenta evidencia **geoquímica** que sugiere que una superpluma, anteriormente teorizada, está presionando y fracturando la corteza africana.
Campo Geotérmico de Meengai
Los científicos han encontrado que los **gases** en el campo geotérmico de Meengai, en el centro de **Kenia**, tienen una firma química que proviene de las profundidades del **manto terrestre**, probablemente de la transición entre el manto y el núcleo. Esta firma coincide con la de los gases encontrados en rocas volcánicas al norte, en el **Mar Rojo**, y al sur, en **Malawi**. Esto sugiere que todos estos lugares están situados sobre la misma roca del manto profundo, de acuerdo con un comunicado de la **Universidad de Glasgow** en Escocia.
La primera autora del estudio, **Biying Chen**, asociada de investigación postdoctoral en la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Edimburgo, afirmó que “las firmas del manto profundo observadas en diferentes segmentos del EARS son notablemente similares, sugiriendo que todas tienen un origen común profundo”. Las conclusiones se publicaron el 12 de mayo en la revista **Geophysical Research Letters**.
El Sistema de Rift de África Oriental
El EARS es el sistema de **rift** continental activo más grande de la Tierra, cruzando aproximadamente 3,500 kilómetros de África. La **litosfera**, que es la capa rígida externa de la Tierra compuesta por la corteza y el manto superior, ha estado rompiéndose gradualmente a lo largo del rift durante unos **35 millones de años**. Esto ha dejado una red de valles que atraviesan la parte superior del continente desde el Mar Rojo en el noreste hasta Mozambique en el sur.
Estudios anteriores han identificado señales de una **pluma profunda del manto** bajo el EARS a través de firmas de gases inertes como el **helio** y el **neón**. Estos gases son raros y generalmente no reaccionan químicamente con otras sustancias, lo que significa que permanecen en el medio ambiente durante períodos prolongados, permitiendo a los investigadores rastrear procesos geológicos a largo plazo. Sin embargo, Chen menciona que estos **tracers** geoquímicos han sido escasos y a menudo controvertidos bajo el EARS.
Investigaciones a Profundidad
Para aclarar lo que sucede bajo el EARS, el equipo utilizó instrumentos de alta precisión para buscar **isótopos de neón** en los gases de Kenia y detectaron una firma del **manto profundo**. Esta firma en los gases es muy similar a las señales primordiales más antiguas en **Hawái**, que también se cree que está sobre una pluma profunda del manto. Chen expresó su entusiasmo al ver datos preliminares mostrando la firma primitiva del manto profundo, aunque admitió que no fue un momento de **Eureka**. “Frecuentemente cuestionamos el resultado y pasamos muchas horas revisando y verificando los datos”, dijo.
Una vez que el equipo evaluó rigurosamente los datos, se mostró confiado de que la firma era genuina y coincidía con las firmas encontradas en otras partes del rift. Chen indicó que la pluma del EARS probablemente se origina en el límite entre el núcleo y el manto, a una profundidad de aproximadamente **2,900 kilómetros** en el interior de la Tierra.
Diferencias entre Plumas
Aunque las firmas del EARS son similares a las que se encuentran en rocas volcánicas de Hawái, Chen señaló que la pluma de Hawái se propone como un flujo ascendente discreto de manto caliente, algo parecido a una lámpara de lava, mientras que la pluma del EARS probablemente tiene una forma diferente. “Lo más probable es que una gran masa de material caliente y boyante del interior de la Tierra haya reemplazado el manto que originalmente estaba bajo el EARS”, argumentó. “A medida que ha subido y encuentra la litosfera sólida y más fría, se extiende, generando suficiente fuerza para fracturar la litosfera delgada, lo que lleva a una intensa actividad volcánica en la región.”
About the Author
