un reloj de plata

Un reloj de bolsillo es una pequeña máquina del tiempo. Un reloj de este tipo ha aparecido recientemente, después de haber estado oculto en la carcasa de madera de un reloj de cola durante casi ochenta años. In memoriam: dos hermanos judíos, Alfred y Louis Overslagen de Rotterdam, ambos víctimas de la violencia nazi.

Pieter Janssens, del pueblo de Molenstede en Brabante flamenco, es el honesto buscador del reloj de bolsillo. El invierno pasado estuvo limpiando las cosas de su padre, quien falleció hace dos años. Escuchó algo sonar en un viejo reloj. Abrió el reloj y encontró una campana de plata con la inscripción en el reverso: ‘AA Overslagen, á son frère Louis’.

Oh, sí, el reloj de bolsillo. Sacó a relucir una historia en Janssens que estaba dando vueltas en su familia. Tres soldados alemanes se habían alojado en la granja de su abuelo, Gustave, en 1943-44. Dormían en un cobertizo, su baño estaba en un campo adyacente. Un día, el abuelo Janssens había encontrado un reloj de bolsillo allí, entre el estiércol. Sin duda había caído del bolsillo de uno de los soldados. El texto del reverso le hizo oler el peligro: debían de ser objetos robados, que no quería devolver al presunto ladrón. Lo escondió dentro de un reloj.

Pieter Janssens había escuchado algunas veces de su padre que le gustaría devolver el reloj de bolsillo a los descendientes de la familia Overslagen. Pero sí, ¿cómo lo encuentras? Esos eran los años antes de Internet.

Y luego, en febrero pasado, el episodio del reloj se aceleró. Las palabras clave ‘Louis Overslagen’ produjeron un enlace al sitio Jewisherfgoedrotterdam.nl, que cuenta una historia sobre el destino del relojero Alfred y el comerciante de relojes Louis Overslagen, una vez ubicado en 223 Hoogstraat en Rotterdam. Debido al bombardeo del 14 de mayo de 1940, su tienda y taller no quedaron intactos. Ambos hermanos murieron en campos alemanes: Alfred el 21 de enero de 1943 en Auschwitz, Louis alrededor del 31 de marzo de 1944 en un lugar desconocido de Europa Central.

El historiador Rob Snijders, autor y administrador del sitio, recibió un correo electrónico de Flanders. ¿Se sabía más sobre esta familia Overslagen? No directamente. Pero una llamada de Snijders a través de Twitter y Facebook tuvo éxito: en 24 horas recibió un mensaje sobre un rastro que conducía a un nieto y dos nietas de Alfred Overslagen. Su madre Louise, hija de Alfred, había sobrevivido a la guerra.

El sábado 9 de abril, Pieter Janssens entregó el reloj a los tres nietos de Alfred Overslagen, durante un emotivo encuentro en Róterdam. Allí resultó que el reloj de bolsillo, de 112 años, sigue funcionando.