Geert De Temmerman (53) quería saber cuánto valía la pieza de mármol que se encuentra en la escalera de la casa de sus padres en Herzele, Flandes Oriental. Por eso encargó a dos expertos del museo galorromano de Tongeren que inspeccionaran el muro. No podían creer lo que veían, porque el mármol resultó tener 2.000 años y ser de un valor inestimable. “Poco después la policía llamó a la puerta”, dice De Temmerman HLN.
La señorial villa con cabezas de león de hormigón en la puerta de entrada se encuentra en la zona de la estación de Herzele. La casa del año 1971 se puso a la venta recientemente. El propietario Raphaël De Temmerman (85) pronto se mudará a un apartamento cercano. La casa es demasiado grande para un hombre solo. No es que sea viudo, pero la esposa de De Temmerman lleva un tiempo alojada en una residencia. “Desde entonces he estado sentado aquí solo a menudo. No puedo sentarme aquí todo el día mirando las paredes, ¿verdad?”, dice.
Sin embargo, una de sus paredes será noticia mundial, aunque él y su hijo Geert De Temmerman (53) nunca podrían haberlo imaginado.
Sobre la mesa de centro de roble hay una alfombra de lana que rara vez se ve. El salón con muchos detalles en madera es en sí mismo un pequeño museo con dos auténticos bumeranes australianos encima de la puerta de la cocina y un bonito armario chino en el salón. “Siempre me han apasionado las culturas y la historia extranjeras”, dice el padre De Temmerman. “Una vez traje un colmillo de elefante del Congo. En aquel entonces todavía estaba permitido, el colmillo pesaba nada menos que 9 kilos. En realidad eran dos, pero antes de subirme al avión ya me habían robado uno”.
Pero no venimos a buscar anécdotas del Congo, sino a una historia de viaje de mediados de los años 70 que se desarrolla en el sur de Italia. “Corría el año 1975, yo era todavía un niño muy pequeño”, recuerda su hijo De Temmerman. “Durante ese recorrido visitamos Pompeya, una antigua ciudad de la historia romana que apela a la imaginación”, dice Raphaël. “Para ser honesto, vimos principalmente muchos escombros allí. Durante la excursión noté que nos seguía un hombre con una bolsa de arpillera marrón. Por su forma de caminar me di cuenta de que el contenido de la bolsa debía ser bastante pesado”.
“Tan pronto como salimos del sitio, el hombre nos habló. Nos mostró su mercancía y no paraba de repetir ‘dinero, dinero’. La bolsa contenía escenas en piedra, quizás mármol. Quería un recuerdo de Pompeya y acepté su propuesta. Estaba claro que el hombre quería deshacerse rápidamente de sus piedras. Realmente no recuerdo cuánto pagamos. Pero fue mucho: juntamos todas nuestras liras para comprarlo. Me interesó el souvenir: nunca me pregunté sobre su origen. No recuerdo cómo regresamos a Bélgica, pero ciertamente no vinimos en avión. Creo que hicimos el viaje a Italia en autobús”.
De vuelta a casa, el vestíbulo de entrada de la villa se remató en mármol gris y entonces surgió la idea de decorar la pared al final de las escaleras que conducían al garaje subterráneo con el recuerdo de Pompeya. Las cuatro piezas de mármol fueron hábilmente integradas en la pared. ¡Artesanía! “En los años siguientes no le prestamos mucha atención”, afirma Raphaël De Temmerman. “Ha habido fiestas aquí en casa, han venido muchos invitados, pero nadie ha dicho nada al respecto”.
Cuando la casa fue puesta a la venta, Geert De Temmerman volvió a pensar en el recuerdo. “Me puse en contacto con el museo galorromano de Tongeren y pregunté si teníamos algo auténtico colgado o no. Envié algunas fotos adjuntas. Poco después, dos especialistas vinieron a nuestra casa para echar un vistazo. Los oí susurrar entre sí: “¡Es auténtico!”. Les pregunté si estaban interesados en comprarlo, pero me dijeron que no se lo permitían. De todos modos, tampoco quería regalarlo. Al día siguiente sonó el timbre y llegó la policía judicial con una orden de registro. No lo vimos venir en absoluto. Hoy volvieron a venir a redactar un informe”.
El artefacto demuestra tener un valor histórico inestimable y fue robado el 14 de julio de 1975 de la casa de L. Caecilius Iucundus en Pompeya y colgado sobre el altar del atrio de la casa. La losa de mármol probablemente representa el terremoto que azotó la ciudad en el año 62 d.C. “La policía judicial nos ha dejado algunos documentos que describen los detalles. (sonríe) Es una locura pensar que los turistas han estado mirando una réplica todo este tiempo, mientras que el original ha estado colgado aquí todo este tiempo. ¿Seguiremos recibiendo dinero por esto? Lo descarté de mi mente, ya que es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es posible que todavía tengamos derecho a una compensación, porque al final lo hemos mantenido en orden”, espera De Temmerman.
Bart Demarsin, jefe de exposiciones del Museo Galo-Romano, no quiere decir mucho sobre el caso porque la investigación aún está en curso. “Puedo decir que estamos 99 por ciento seguros de que se trata de una pieza de mármol auténtica”, afirma. “Mientras tanto, también hemos informado a nuestros colegas en Italia”. Por el momento se desconoce cómo y cuándo se trasladará nuevamente la escena de mármol a Pompeya. “Probablemente vendrán a verlo desde ese muro de aquí”, dice Raphaël. “Nunca pensé que volvería a experimentar esto”. Otra cosa: en Pompeya los turistas suelen robar objetos, aunque sean un poco más pequeños que los que cuelgan en Herzele. Años más tarde, suelen ser devueltos, lo que llevó a Pompeya a abrir un museo de objetos robados.