Cuando piensa en la escasez en el mercado de materias primas, probablemente piense en madera, acero o plástico en lugar de azúcar, huevos y chocolate. Sin embargo, esa es la realidad de las panaderías belgas de Lotus: incluso un fabricante de galletas no puede escapar de la escasez y los aumentos de precios.
Y eso mientras Lotus Bakeries quiere hacer un buen progreso. En enero, el precio de las acciones subió a la asombrosa cifra de 6.000 euros por acción. Desde que la empresa cotizó en la bolsa de valores de Bruselas en 1988, la participación no ha sido tan alta. Lotus Bakeries logró una facturación de 750 millones de euros el año pasado, un 13 por ciento más que el año anterior. El beneficio neto ascendió a más de 93 millones.
La empresa familiar de Lembeke/Kaprijke, fundada en 1932, tiene tres divisiones. El primero es Lotus Biscoff, construido alrededor de la clásica galleta speculoos, conocida en los Países Bajos como ‘het Koffieleutje’. La segunda industria es Local Heroes, productos fabricados y vendidos en países específicos. Lotus Bakeries en los Países Bajos, por ejemplo, posee las marcas de pan de jengibre Peijnenburg y Snelle Jelle. El último lanzamiento, desde 2015, es la línea Natural Food, con barritas de frutas, frutos secos y cereales de, entre otras, la marca Näkd, veganas y sin gluten.
“Agregar el pilar de Alimentos Naturales ha mejorado la imagen de la compañía”, dice Kris Kippers, analista del banco de inversión Degroof Petercam. Se refiere a la tendencia hacia una alimentación más sana y sostenible. Lotus Bakeries, originalmente un jugador con ‘un alto contenido de azúcar’, ha respondido hábilmente a esto, según Kippers.
La rama de Alimentos Naturales fue el mayor impulsor del crecimiento de las ventas el año pasado, seguida por la línea Biscoff. “Los resultados de 2021 confirman una vez más que la estrategia de Lotus Bakeries está funcionando”, escribe Guy Sips del banco de inversión KBC Securities en su análisis de Lotus Bakeries, y “refuerza la confianza en las ambiciones de crecimiento internacional de la empresa con Biscoff y Natural food”.
Kippers está de acuerdo: “El crecimiento es puramente orgánico, que es muy fuerte”. Si bien Lotus Bakeries inicialmente estuvo principalmente activo en Benelux y Francia, el Reino Unido y los EE. UU. ahora también son mercados importantes.
Mientras tanto, la empresa ha creado un fondo para inversiones en nuevas empresas prometedoras. Este fondo de inversión cuenta actualmente con 40 millones de euros en efectivo y participa en cinco empresas jóvenes. Uno de estos es Oot Granola. Esta empresa con sede en Ámsterdam elabora granola orgánica fresca sin azúcar y la lleva a su hogar.
Al participar temprano en tales empresas, Lotus Bakeries está en una excelente posición si quiere hacerse cargo de estas nuevas empresas. Esto le evitará tener que competir con “los Nestlé de este mundo” en tal adquisición, dice Kippers. “De esta manera ya tienes un pie en la puerta”.
El bache más claro en el camino para Lotus Bakeries es, en palabras de Sips, ‘aumentos de costos sin precedentes’ que inevitablemente afectarán a la compañía este año. Además de los ingredientes más caros para galletas y barras, Lotus Bakeries también enfrenta costos crecientes de energía, transporte y materiales de empaque. Por lo tanto, la compañía anunció aumentos de precios para sus productos con el fin de cumplir con sus objetivos de margen.
Sin embargo, Kippers espera una caída temporal en el margen, pero también apunta a desarrollos que podrían compensar esto. Ahí está, por ejemplo, la fábrica que Lotus Bakeries abrió en 2019 en Mebane (Carolina del Norte) en Estados Unidos. “En términos de producción, todavía no está alcanzando el volumen máximo, pero cuanto mejor funcione, mejores serán los márgenes”.
Una versión de este artículo también apareció en NRC en la mañana del 11 de abril de 2022.
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