El que podría ser el huracán más destructivo de Florida amenaza con inundar el mercado de seguros de propiedad del estado, lo que representa un duro desafío para un gobernador estrella con aspiraciones políticas nacionales.
Incluso antes de que el huracán Ian tocara tierra el miércoles, el mercado de seguros de propiedad del estado se tambaleaba. Seis empresas ya se habían declarado insolventes este año, ya que las pérdidas técnicas superaron los 1.000 millones de dólares por segundo año consecutivo. Las aseguradoras, a su vez, han estado saliendo del estado y recortando las renovaciones, dejando a los propietarios de viviendas con menos opciones de cobertura y precios altísimos.
“El mercado de seguros para propietarios de viviendas en Florida ya ha visto pérdidas crecientes, aumentos en las primas e insolvencias antes de que haya un huracán. Ahora, con Ian, especialmente si esta tormenta conduce a un litigio, me hace preguntarme si el mercado puede sostener esto”, dijo Nancy Watkins, actuaria principal y consultora de Milliman.
Jon Schneyer de CoreLogic, una firma de investigación inmobiliaria, llamó a Ian «el peor de los casos» que combinaba los peligros de una enorme amplitud, vientos destructivos y lluvias torrenciales. La firma estimó que 7,2 millones de residencias, con un valor de reconstrucción de 1,6 billones de dólares, tenían un riesgo de moderado a alto de inundaciones repentinas.
El gobernador Ron DeSantis detuvo sus ataques políticos contra la administración Biden mientras busca asistencia federal para gestionar la respuesta a la tormenta © AP
Para agravar las dificultades del estado, el seguro de propiedad generalmente no cubre los daños por inundaciones. Eso significa que muchos residentes, en particular los que se encuentran más al interior, tendrán que solicitar apoyo federal.
Todo esto presenta una prueba única para el gobernador Ron DeSantis, un excongresista con un currículum de la Facultad de Derecho de Yale y Harvard. Entró a la mansión del gobernador con una estrecha victoria en 2018, y desde entonces ha saltado a la fama nacional con su desafiante respuesta a la pandemia de covid.
También se ha convertido en un héroe para los conservadores al buscar peleas de alto perfil, especialmente con Disney, uno de los mayores empleadores del estado, para resistir lo que él considera una ideología progresista. Una recaudación de fondos récord de $177,4 millones reportada este mes ha alimentado aún más la especulación de una candidatura a la Casa Blanca, posiblemente en desafío al expresidente Donald Trump.
“Si le va bien en esta crisis, creo que ha pasado la prueba final y se convierte aún más en una fuerza nacional. Los ojos del país están puestos en Florida”, dijo Adam Goodman, estratega político de Ballard Partners, una firma de cabildeo con estrechos vínculos con el gobernador.
El huracán Ian podría ser el peor huracán que haya azotado Florida © Getty Images
Del mismo modo, un mal desempeño podría hacer mella en la popularidad de DeSantis, ya que una respuesta inepta al huracán Katrina en 2005 dejó una herida duradera en la presidencia de George W. Bush.
Christina Pushaw, la vocera del gobernador, ha rechazado cualquier vínculo entre la tormenta y la carrera política del gobernador. “El tema de conversación de los medios es que el huracán Ian es una ‘prueba’ del gobernador DeSantis. No, es un desastre natural; el gobernador está enfocado en salvar vidas. ¡Dejen de politizar!”. ella tuiteó. «Estamos en buenas manos.»
El jueves, el gobernador y su equipo se concentraron en las operaciones de búsqueda y rescate y en restaurar el suministro eléctrico a unos 2 millones de habitantes. Durante las sesiones informativas, ha demostrado un dominio fluido de los hechos y las cifras relativas a las actividades de socorro, incluidos los volúmenes de gasolina que llegan a varios puertos.
“Es una tormenta masiva”, dijo el gobernador el jueves por la noche, y señaló que las primeras 72 horas de la recuperación fueron “realmente sobre la seguridad de la vida y luego trabajar para restaurar los servicios principales”.
Ha detenido los ataques contra su rival habitual, Joe Biden, a quien ahora corteja para obtener ayuda federal. Cuando se le preguntó si se reuniría con el presidente, DeSantis dijo: «Al final del día, queremos todo el apoyo que podamos obtener».
Lo que hace que ese baile sea más incómodo es el hecho de que en 2013, como congresista del Tea Party, DeSantis provocó la furia entre muchos colegas del noreste al votar en contra de un paquete de ayuda federal para el huracán Sandy, que devastó Nueva Jersey y Nueva York.
Cuando pase el peligro inmediato, los seguros volverán a estar en primer plano a medida que los floridanos busquen reconstruir. Intentarán hacerlo con un mercado de seguros de propiedad que se ha visto afectado por una sucesión de tormentas severas, así como por niveles extraordinarios de litigios.
Según los funcionarios estatales, Florida representa el 79 por ciento de las demandas de seguros de propietarios de viviendas en EE. UU., pero solo el 9 por ciento de las reclamaciones de seguros de propietarios de viviendas en EE. UU. Se cree que muchos son frívolos.
A medida que la cobertura se ha vuelto escasa y costosa, un número récord de propietarios de viviendas ha acudido en masa a una aseguradora estatal de último recurso, Citizens Property Insurance Corp. Si sus reservas se ven abrumadas, los contribuyentes podrían verse expuestos, Jeff Brandes, un senador estatal republicano saliente y veterano crítico del sistema de seguros, ha advertido.
En mayo, el gobernador DeSantis convocó una sesión legislativa especial para abordar el tema. La solución resultante, una capa de reaseguro de $ 2 mil millones para apoyar a Citizens, fue descartada por los críticos, incluso en ese momento, como una solución de yeso que no abordaría los problemas más grandes del mercado.
S&P Global Ratings dijo el viernes que esperaba que el huracán Ian provocara pérdidas aseguradas de 30.000 a 40.000 millones de dólares.
Al detectar una vulnerabilidad potencial, Charlie Crist, un demócrata que desafiará a DeSantis en noviembre, llamó el lunes a su oponente “el peor gobernador de seguros de propiedad en la historia de Florida”. Período.» Crist exigió que DeSantis proporcione cobertura de emergencia de 90 días para los residentes que fueron abandonados por aseguradoras en quiebra.
En respuesta, DeSantis promocionó los $ 2 mil millones en fondos adicionales y dijo que había evitado la insolvencia de otras aseguradoras. También se comprometió a hacer más.
Pero otros, incluido RJ Lehmann, miembro principal del grupo de expertos del Centro Internacional de Derecho y Economía, critican al gobernador por centrarse más en provocar a sus enemigos en luchas sobre cuestiones de guerra cultural, como la teoría crítica de la raza, a expensas de reforma del seguro.
“Los legisladores recibieron amplias advertencias sobre la necesidad de actuar durante la sesión legislativa a principios de este año, pero mostraron más interés en librar batallas de guerra cultural que en ayudar a los floridanos a asegurar sus vidas y sus propiedades”, escribió Lehmann. El sistema, agregó, ahora se enfrenta a “un estado de colapso total”.