Después de semanas de intensas especulaciones sobre la identidad del contendiente presidencial anónimo cuya imagen enmascarada apareció en vallas publicitarias en toda Ghana, el candidato misterioso finalmente se reveló.
Pero Nana Kwame Bediako, un hombre de negocios libre que anteriormente apareció en los titulares por importar un par de cachorros de tigre, insistió en que su acto de hombre en la máscara que acaparó titulares en todo el mundo era cualquier cosa menos un truco.
«Siento que estoy siguiendo la visión de personas como Kwame Nkrumah», dijo Bediako, refiriéndose al héroe de la liberación de Ghana, un ícono panafricano. «Al principio no tenían un partido político, sólo tenían un movimiento», dijo este hombre de 43 años en su primera entrevista sin máscara con medios extranjeros.
El surgimiento de Bediako pone de relieve la apertura en Ghana, una de las democracias más estables de África, para mirar más allá de los dos partidos principales que han dominado durante décadas. “La política ghanesa se encuentra en un estado triste”, dijo Valerie Labi, que dirige una empresa emergente de movilidad eléctrica en Accra, la capital. “La gente ha perdido la confianza y la clase política está fuera de contacto. El hombre de la máscara es sólo el comienzo”.
Sin el disfraz, Bediako es una cara familiar para los ghaneses. Es mejor conocido por convertir su negocio de chatarra y clubes nocturnos en un mini imperio inmobiliario. También tuvo un roce con las autoridades en 2022 tras traer a los dos tigres desde Dubai. Cuando crecieron demasiado para tenerlos en su casa, construyó un zoológico en Accra para acomodarlos.
Bediako dijo que lanzó su candidatura presidencial detrás de una máscara debido al poder del objeto en la historia africana para asustar y confundir al enemigo. «Si hay un hombre que lleva una máscara, tienes que esperar a que la revele y descubras que te voy a desafiar», dijo sobre sus tácticas. “Estábamos controlando el espacio mediático sin comprarlo”, dijo sobre su campaña, llamada La Nueva Fuerza.
Bediako dijo que reveló su identidad antes de lo previsto después de que se disolviera una convención política que intentó celebrar este mes en la Plaza de la Independencia de Accra. Las autoridades dijeron que el espacio había sido reservado para otro evento.
Su candidatura refleja la alteración de la política tradicional provocada por una serie de inconformistas, desde el expresidente Donald Trump en Estados Unidos hasta Javier Milei, el sorpresivo ganador de las recientes elecciones presidenciales en Argentina. En África, Bobi Wine, rapero ugandés; Peter Obi, un candidato de un tercer partido que revolucionó las elecciones nigerianas del año pasado; y George Weah, un exfutbolista que llegó a ser presidente de Liberia durante un período, han desafiado el status quo.
Bediako se comparó con Volodymyr Zelenskyy, quien llegó a presidente de Ucrania después de protagonizar una comedia televisiva, aunque el ghanés afirmó tener más hilos a su alcance. “No soy un comediante, soy un empresario, soy un visionario, soy un filántropo. Cuando puedo combinar esas cosas eso me da credibilidad para agregar valor a la sociedad”, dijo.
Los analistas dijeron que el empresario convertido en aspirante político, cuyo lema de campaña es “liderazgo para la próxima generación”, estaba sacando provecho del desencanto con el gobernante partido Nuevo Patriótico, que se acerca al final de dos mandatos y debe enfrentarse al electorado en diciembre. .
Bajo Nana Akufo-Addo, el partido prometió educación secundaria gratuita, empleos en fábricas y el fin de la corrupción. En cambio, el gobierno se ha visto envuelto en sus propios escándalos y se considera ampliamente que ha administrado mal la economía, lo que llevó a Ghana a incumplir su deuda de 55 mil millones de dólares a fines de 2022.
Desde el fin del régimen militar en 1993, el poder en Ghana ha cambiado periódicamente entre los dos partidos, el PNP y el rival Congreso Nacional Demócrata. Pero Bediako, que también se conoce con el nombre de «Cheddar» -que significa dinero en la jerga hip-hop- dijo que Ghana padecía problemas similares a los de otras democracias defectuosas del continente.
En África, dijo, los políticos sobornaron al público en época de elecciones mediante pequeñas donaciones, pero esperaban sacar provecho cuando asumieran el poder. “Es como si la gente les estuviera en deuda. Tenemos un modelo democrático corrupto”, afirmó.
Su objetivo era romper el molde de políticas económicas arraigadas, que hacen que Ghana envíe materias primas como cacao, manganeso y petróleo con un beneficio mínimo para su población.
“Tenemos todos estos recursos y aún así no podemos ganar miles de millones con ellos. Preferimos salir y pedir prestados miles de millones, y entonces alguien [else] Pagaremos millones para extraer billones”, dijo, añadiendo que los inversores extranjeros deberían poner dinero en el país, como lo hacen en Dubai y otras economías exitosas.
A pesar de los rumores en torno a Bediako, los analistas dijeron que tendría dificultades para enfrentarse a los principales partidos, que estaban mejor financiados y organizados. Se espera que el expresidente John Mahama, el líder de la oposición que perdió las elecciones de 2016, presente un fuerte desafío a la presidencia.
Daniel, un camarero que trabaja en un centro comercial de la capital, dijo que había estado siguiendo la historia del enmascarado, pero que también lo veía como un truco. “Lo conocemos [Bediako], pero es algo así como una broma”, dijo. «No creo que vaya a ser presidente».
Aún así, la incursión de Bediako en la política parece haber inquietado a las autoridades, quienes además de bloquear la convención de Accra también deportaron a su portavoz belga, la ex reina de belleza Shalimar Abbiusi.
Para el hombre detrás de la máscara, esto era una prueba de que el establishment estaba asustado. «Han perdido el control emocional debido a toda la atención que estamos recibiendo», dijo.