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Un petrolero de propiedad griega estaba en llamas y a la deriva en el Mar Rojo después de lo que parecía ser el ataque más exitoso a un barco por parte de los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, en más de dos meses.
El Sounion, que transportaba petróleo crudo desde el puerto de Basora, en el sur de Irak, a un destino no revelado, fue alcanzado a unas 77 millas náuticas al oeste del puerto yemení de Hodeidah, controlado por el grupo rebelde Houthi.
Las huelgas de la madrugada del miércoles fueron reportado El barco fue alcanzado por un impacto de un cohete de la oficina británica de operaciones comerciales marítimas (UK MTO), con sede en Dubai, que no identificó el buque. Un portavoz de la empresa griega Delta Tankers confirmó que el Sounion, que gestiona, había sido alcanzado por un cohete. El buque “Suezmax”, con capacidad para transportar alrededor de un millón de barriles de petróleo, es el tipo más grande que puede utilizar el Canal de Suez cuando está cargado de mercancías.
Los hutíes han estado atacando a los buques comerciales en el mar Rojo y el golfo de Adén desde noviembre, lo que ha obligado a muchos armadores a desviar sus rutas alrededor del Cabo de Buena Esperanza, evitando el Canal de Suez. El canal es una conexión vital entre los puertos de Asia y Oriente Medio y Europa.
La última vez que el grupo causó daños importantes a un buque fue a mediados de junio. Los hutíes han dicho que están actuando en apoyo de los palestinos en Gaza desde que Israel respondió al ataque de Hamás el 7 de octubre y que están atacando buques que tienen vínculos con Israel, el Reino Unido y Estados Unidos.
El Ministerio de Transporte del Reino Unido informó de que un equipo de seguridad del buque se enfrentó inicialmente a un intercambio de disparos con armas de fuego con hombres armados en dos pequeñas embarcaciones poco antes de las 6 de la mañana, hora local, del miércoles. El buque fue alcanzado dos horas más tarde por dos proyectiles y sufrió otro ataque poco antes de las 9 de la mañana, hora local.
“Hay un incendio a bordo y el barco ha perdido potencia del motor”, informó el MTO del Reino Unido. “El barco está a la deriva y no está bajo control”.
Martin Kelly, analista senior para Oriente Medio de la consultora de riesgos marítimos EOS Risk Group, dijo que el aparente método de ataque reflejaba cómo los ataques de las fuerzas británicas y estadounidenses contra los hutíes habían degradado muchas de sus capacidades, en particular al atacar las instalaciones de radar. Eso los ha obligado a utilizar barcos de reconocimiento tripulados, como los que informó UK MTO.
Sin embargo, dijo que los militantes yemeníes siguen ansiosos por vengar el ataque de los aviones israelíes el 20 de julio en Hodeidah.
“Los hutíes siguen muy presentes”, afirmó Kelly.
Los cientos de ataques hutíes a barcos comerciales desde noviembre han matado a cuatro marineros, hundido dos buques y provocado varios incendios graves en barcos.
El incidente del miércoles fue el primer ataque exitoso a un barco comercial frente a las costas de Yemen desde que los hutíes atacaron el 12 de junio al Tutor, un buque granelero seco, matando a un marinero y provocando el hundimiento del barco.
Los hutíes no se atribuyeron inmediatamente el ataque del miércoles, aunque tuvo lugar en aguas en las que operan con frecuencia.
Un portavoz de Delta Tankers confirmó que el barco había estado involucrado en un “incidente hostil” en el Mar Rojo, pero describió el daño como “menor”.
“El barco se encuentra actualmente a la deriva mientras la tripulación evalúa los daños antes de que el barco continúe su viaje”, dijo el portavoz.
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