Desde la salida de Gran Bretaña de la UE en 2020, las reglas comerciales especiales para Irlanda del Norte han sido fuente de rencor y división. El llamado protocolo de Irlanda del Norte fue mal negociado, luego parcialmente repudiado y luego casi anulado por el Reino Unido, amenazando con una guerra comercial con la UE. Las reformas al protocolo acordadas por el primer ministro Rishi Sunak no solo deberían facilitar el comercio, sino también establecer una relación más constructiva entre el Reino Unido y la UE.
El “marco de Windsor” negociado con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, es un momento significativo para la Gran Bretaña posterior al Brexit. Un primer ministro pragmático ha impulsado algo que cree que puede traer resultados beneficiosos, desafiando a los opositores de línea dura en su partido. Con suerte, el acuerdo aún puede iniciar una normalización de las relaciones entre el Reino Unido y la UE y de la política del Reino Unido.
El acuerdo de salida de la UE de Boris Johnson dejó a Irlanda del Norte dentro de los mercados únicos de bienes de la UE, por lo que se impusieron controles a los bienes que ingresaban desde Gran Bretaña para evitar crear una frontera terrestre desestabilizadora con el sur de la isla. Las fricciones comerciales resultantes hicieron que los sindicalistas, que quieren que la región permanezca en el Reino Unido, sintieran que los lazos con Gran Bretaña se habían debilitado.
Intentar negociar reformas fue una gran apuesta para Sunak. Aunque parece haberse ganado a algunos partidarios prominentes del Brexit, un grupo de parlamentarios conservadores euroescépticos puede resultar inamovible. Los laboristas han señalado correctamente su respaldo al acuerdo del primer ministro en una votación parlamentaria, pero claramente sacarán provecho político de las divisiones conservadoras.
No está claro si el marco de Windsor va lo suficientemente lejos como para ser adoptado por el partido Unionista Democrático, que ha boicoteado el poder compartido en Irlanda del Norte a menos que se renegociara el protocolo. Por lo tanto, es posible que el acuerdo aún no logre el otro gran objetivo de devolver el gobierno descentralizado a Belfast. Pero Sunak tiene razón al juzgar que los intereses más amplios del Reino Unido se sirven mejor si se sigue adelante con su acuerdo.
El primer ministro parece haber logrado más de lo que muchos en su propio partido esperaban, una señal, quizás, de que ha ganado confianza en Bruselas. Si funciona según lo previsto, Sunak puede afirmar que su acuerdo garantiza un “comercio fluido” dentro del Reino Unido mediante la creación de un “carril verde” en los puertos del Mar de Irlanda con controles mínimos para las mercancías destinadas a Irlanda del Norte, incluso si se dirigen a Irlanda y la UE. el mercado debe tomar un “carril rojo”. Los negociadores de la UE han ido menos lejos en puntos legales clave. Pero aunque el Tribunal de Justicia de la Unión Europea retiene la última palabra sobre las cuestiones del mercado único en Irlanda del Norte, su papel es limitado, y Londres, no Bruselas, tendrá el control del impuesto sobre el valor añadido y las ayudas estatales en la región.
De manera crucial, el acuerdo le da a la asamblea de Irlanda del Norte un “freno de emergencia” sobre los cambios en las reglas de bienes de la UE con un “efecto significativo y duradero” en la vida cotidiana, con un veto del gobierno del Reino Unido si se tira de ese freno. Esto proporciona un incentivo potencial para que el DUP se involucre con la asamblea de Irlanda del Norte, y podría exponerlo a críticas si no lo hace.
El acuerdo aleja al Reino Unido de un curso de colisión con la UE y lo lleva a un reinicio. Von der Leyen sugirió que el trabajo podría comenzar rápidamente para que el Reino Unido se una al programa Horizon de 95.000 millones de euros, un gran premio para la comunidad científica. El acuerdo puede ayudar a Sunak a avanzar en los cruces de botes pequeños en el Canal cuando se reúna con el francés Emmanuel Macron el próximo mes.
Sobre todo, en una Europa transformada por la invasión rusa de Ucrania, el marco de Windsor ofrece la perspectiva de un compromiso más fluido entre Londres y los socios de la UE. Suponiendo que se pueda navegar de manera segura a través de Westminster, finalmente puede comenzar a drenar parte del veneno de los años del Brexit.
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