Uno de cada tres estudiantes en Bélgica debe permanecer en la escuela primaria o secundaria durante al menos un año. Sólo Luxemburgo y Colombia están peor en ese sentido. Durante años, el número de estudiantes repetidores ha ido disminuyendo constantemente, pero desde el coronavirus, el número de jóvenes que repiten clases ha vuelto a aumentar. “Esto demuestra que muchos estudiantes y escuelas tienen dificultades para recuperar la pérdida de aprendizaje sufrida durante la pandemia”, afirma Timo Van Canegem, investigador postdoctoral en sociología (FWO, Universidad de Gante) y profesor invitado de ‘Sociología de la educación y política educativa’ en la VUB.
Investigaciones anteriores de la Universidad de Gante ya habían demostrado que quedarse quieto puede tener consecuencias sociales de gran alcance. Los repetidores se sienten menos cómodos en la escuela, tienen menos amigos en promedio y son acosados con más frecuencia. La nueva investigación se centra en las consecuencias de la repetición de grado para la carrera escolar.
Junto con la investigadora Isis Vandelannote y los profesores Mieke Van Houtte y Jannick Demanet del Departamento de Sociología (UGent), Van Canegem siguió las carreras de 1.250 estudiantes de 30 escuelas de Gante entre 2013 y 2019. Los estudiantes fueron seguidos desde cuarto grado y hasta tres años después de la secundaria. Mostró que los repetidores tienen menos confianza en sus propias habilidades y que tienen menos probabilidades de progresar a la educación superior, y especialmente a la universidad.
“Muchos repetidores parecen pensar que la universidad no es para ellos, porque les resultaría demasiado difícil”, afirma Van Canegem. “Ese es un hallazgo importante, porque vivimos en una sociedad del conocimiento. El diploma que obtengas también influye en tu salario posterior y en tus oportunidades profesionales”.
Estos hallazgos van en contra del sentimiento que tienen muchos profesores. “Los profesores notan que los que repiten obtienen mejores resultados”, afirma Van Canegem. “Eso tiene sentido, porque el material de aprendizaje está fresco en la mente de esos estudiantes. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que repetir grados no es beneficioso para la carrera escolar de los estudiantes a largo plazo, y esa es una perspectiva de la que los profesores tienen menos conocimiento”.
Se discute periódicamente la investigación sobre el comportamiento sedentario. Por ejemplo, varios científicos ya han señalado que es difícil comparar el grupo de repetidores con un grupo de control, como ocurre con muchas investigaciones en las ciencias sociales. Y también: ¿cómo se puede demostrar que el menor rendimiento académico es el resultado de la repetición de grados, mientras que los repetidores obtuvieron peores resultados de todos modos? “Por lo tanto, incluimos en nuestros análisis estadísticos factores que sabemos que influyen tanto en la retención de grado como en el rendimiento académico, como el género, el nivel de educación de los padres, el origen étnico o el rendimiento cognitivo (basado en pruebas de matemáticas y lectura)”, dice Van Canegem. “De esta manera se puede saber cuál es el efecto estadístico de permanecer sentado. Nuestros hallazgos también están en línea con la mayoría de otras investigaciones sobre este tema”.
Según los investigadores, los resultados no son motivo alguno para prohibir la repetición de clases en la educación. “Pero necesitamos investigar más de cerca para qué grupo esto ofrece beneficios y para cuál no: todavía no lo sabemos”. Van Canegem también señala que se deberían considerar alternativas más a menudo, como la recuperación mediante nuevos exámenes, una intervención más rápida durante el año y tutorías personales para los estudiantes que tienen dificultades. “También se debería prestar más atención a una orientación psicosocial adicional en la escuela, para poder centrarse más en los factores externos que pueden influir en el rendimiento escolar”.
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