Un Gabón sin Bongo: para los más de dos millones de habitantes del país centroafricano, esto parecía un escenario impensable hasta esta mañana. Pero realmente aparecieron en televisión: oficiales del ejército que anunciaron que no aceptarían la reelección de Ali Bongo. En la capital, Libreville, los eufóricos gaboneses salieron a las calles y vitorearon a los soldados. También derribaron los carteles publicitarios de Bongo.
Es un giro inesperado en la trama en un país donde la escena callejera en todas partes refleja la monocracia que padre e hijo Bongo lograron establecer durante 56 años. Por ejemplo, mire el parlamento y los distintos ministerios a lo largo del Boulevard Triomfal Omar Bongo. O al estadio deportivo nacional con capacidad para cuarenta mil espectadores, que también lleva el nombre del expresidente. ¿Estudiar derecho o economía? Esto es posible en la Universidad Omar-Bongo, la universidad que el expresidente fundó poco después de asumir el cargo en 1967.
Sobre el Autor
Saskia Houttuin es corresponsal para África subsahariana de de Volkskrant. Vive en Dakar, Senegal.
Omar Bongo, conocido como Albert-Bernard antes de su posterior conversión al Islam, sucedió a su difunto predecesor ese año a la edad de 31 años. Apenas siete años antes, el país celebró su independencia de la Francia colonizadora, pero los vínculos se mantuvieron estrechos. Incluso ‘incestuoso’, según la revista mensual Observador Le Nouvel.
Músico funk
Poco después de asumir el cargo, el presidente francés, Charles de Gaulle, recibió a Bongo con gran respeto en el Elíseo. Con ello, el presidente gabonés selló su destino como uno de los favoritos del gobierno neocolonial. francafricade la que todavía se pueden ver rastros en el Gabón actual: la empresa energética TotalEnergies perfora para extraer petróleo y gas, las minas multinacionales Eramet para manganeso y níquel.
Es esta riqueza de recursos naturales la que ayudó a Omar Bongo a ganar y mantener su posición de poder. Con los ingresos del petróleo construyó una red de clientelismo: amigos y familiares que mantuvo cerca de su pecho, enemigos que compró. Una fuerza militar fuertemente equipada estaba lista para reprimir la rebelión cuando fuera necesario e intimidar a los oponentes.
Después de que el padre Bongo falleciera en 2009, a muchos gaboneses no les sorprendió que su hijo mayor, Ali, se erigiera como un «sucesor natural». Ali Bongo, que había intentado en vano hacer carrera como estudiante de derecho en París en los años 1970 como músico funk, intentó romper con la imagen decadente y autoritaria de su padre. En su primera campaña electoral se presentó como un reformista y prometió diversificar la economía petrolera unilateral.
Son Noureddin
Poco se cumplió de esas promesas, y pronto aparecieron las primeras grietas en el bastión de Bongo. El presidente sobrevivió a acusaciones de fraude electoral, disturbios a gran escala en 2016 y un fallido intento de golpe de estado en 2019. Pero una hemorragia cerebral que lo afectó en 2018, que sacó a Bongo de escena durante meses, debilitó no solo su cuerpo, sino también su estado.
Su hijo Noureddin, que ocupa un alto cargo en el partido de su padre desde el año pasado, ya estaría siendo preparado entre bastidores como posible sucesor. Después de la toma del poder militar, esa oportunidad parece haberse esfumado para siempre: Ali Bongo fue puesto bajo arresto domiciliario por los militares el miércoles, y su hijo Noureddin fue arrestado por los golpistas militares bajo sospecha de alta traición.