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Los científicos han vinculado por primera vez el colesterol alto y la pérdida de visión con el desarrollo de la demencia, incluyéndolos entre 14 factores de riesgo críticos que, si se reducen, pueden prevenir o retrasar casi la mitad de los casos.
El colesterol alto en mayores de 40 años y las deficiencias auditivas fueron los factores más comúnmente asociados con el desarrollo de demencia en todo el mundo, según nueva investigación por la Comisión The Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia.
Los niveles de educación más bajos en los primeros años de vida y el aislamiento social en etapas posteriores de la vida también desempeñaron un papel importante, señala el informe.
Geir Selbæk, miembro de la comisión y director de investigación del Centro Nacional Noruego para el Envejecimiento y la Salud, dijo que la investigación había demostrado por primera vez un vínculo causal entre abordar los factores de riesgo “modificables” y reducir la probabilidad de desarrollar demencia hasta en un 45 por ciento.
“Dejar de fumar en realidad reduce el riesgo, tratar la pérdida de visión también lo reduce, así que eso es algo muy importante”, añadió.
La comisión pidió a las personas que tomen medidas sobre los diversos riesgos vinculados con las opciones de estilo de vida y a los gobiernos que creen medidas para reducir los factores de riesgo a nivel poblacional, mientras los casos de demencia alcanzan niveles récord a nivel mundial.
Susan Kohlhaas, directora ejecutiva de investigación en Alzheimer’s Research UK, dijo que muchos de los factores de riesgo eran “cosas que las personas pueden modificar, como fumar”.
Pero otros problemas, como la contaminación del aire y la educación en la primera infancia, son “más grandes que los individuos y las comunidades”, añadió. “Para abordarlos se necesitarán cambios estructurales en la sociedad para brindar a todos la mejor oportunidad de una vida saludable, libre del impacto de la demencia”.
El impacto en la reducción del riesgo se daría en todas las poblaciones, en lugar de garantizar que cualquier individuo evite la demencia, según el informe.
Pero Selbæk dijo que otra lección sorprendente que surgió de la investigación fue que “hay mucho que se puede hacer para disminuir el riesgo de demencia… en términos de actividad física, probablemente actividad mental, etc…. incluso cuando se tiene más de 80 años”.
Se estima que el número de personas que viven con demencia a nivel mundial casi se triplicará para 2050, y los costos sociales y de salud relacionados con la condición se estiman en más de un billón de dólares al año.
Pero algunos países de altos ingresos, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, están viendo reducciones en la proporción de personas mayores con demencia, encontró el informe, atribuyendo la caída en parte a “la construcción de resiliencia cognitiva y física a lo largo de la vida y un menor daño vascular”.
Sin embargo, la comisión advirtió que es necesario prestar especial atención a los países de ingresos bajos y medios, ya que probablemente estén menos preparados para abordar los factores de riesgo de sus poblaciones.
Selbæk dijo que los medicamentos que pueden mejorar algunos síntomas de la demencia y el tratamiento de cataratas para contrarrestar la pérdida de visión “no son fácilmente asequibles”. [or] accesible en países de ingresos bajos y medios”.
La coautora del informe, Cleusa Ferri, profesora y epidemióloga radicada en Brasil, también advirtió sobre la “carga mucho mayor de factores de riesgo de demencia en los países de ingresos bajos y medios”, dado el aumento esperado de la demencia en las próximas décadas relacionado con el rápido envejecimiento de la población y el aumento de las tasas de presión arterial alta, diabetes y obesidad.
“Necesitamos urgentemente enfoques preventivos basados en políticas que tendrán enormes beneficios potenciales que superarán con creces los costos”, añadió.
Según el informe, se deben adoptar diversas medidas para reducir los factores de riesgo, como prevenir y tratar la pérdida de audición, la pérdida de visión y la depresión; promover la actividad cognitiva durante toda la vida; reducir los factores de riesgo vascular, como la obesidad; mejorar la calidad del aire y crear entornos comunitarios que aumenten la interacción social.
Un análisis aparte publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity sugirió que, usando a Inglaterra como ejemplo, se podrían generar ahorros de más de £4 mil millones y más de 70.000 “años de vida ajustados por calidad” adicionales en aproximadamente 20 años si se tomaran algunas de estas medidas.
Ilustración de Ian Bott
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