Los fallos en el sistema del gobierno estadounidense para determinar la ayuda financiera han dejado a millones de estudiantes de bajos ingresos sin saber si podrán permitirse el lujo de asistir a la universidad apenas unas semanas antes de que deban decidir si se matriculan y dónde.
Casi 400 escuelas, incluidas universidades estatales de alto perfil como UCLA, Wisconsin y William & Mary, se han visto obligadas a retrasar su fecha límite tradicional del 1 de mayo para que los estudiantes acepten plazas para el próximo año académico para permitir que las familias tengan la información de ayuda financiera para mano a la hora de tomar su decisión.
Pero varias escuelas privadas de élite, incluidas Harvard, Yale y Princeton, hasta ahora han cumplido con sus plazos del 1 de mayo, al tiempo que se ven obligadas a cambiar a métodos alternativos para evaluar la ayuda financiera a los estudiantes para compensar los gastos de matrícula y vivienda que pueden superar los 80.000 dólares al año.
Los retrasos generan temores de que los estudiantes de bajos ingresos puedan abandonar la educación superior, amenazando la supervivencia de las universidades que los atienden.
“Esto es abrumador”, dijo Patricia McGuire, presidenta de la Universidad Trinity Washington, que recluta principalmente estudiantes de minorías y de bajos ingresos. “Si nuestros ya frágiles estudiantes y familias piensan que habrá una interrupción en la ayuda, se marcharán”.
El desglose se centra en el sistema de evaluación primaria del Departamento de Educación de EE.UU. que proporciona datos sobre las necesidades financieras de los solicitantes de las universidades estadounidenses, llamado servicio de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).
Los cambios diseñados para simplificar la FAFSA y proporcionar un mayor apoyo financiero provocaron una serie de retrasos en el lanzamiento del nuevo sistema en línea, errores en los cálculos, sospechas sobre las preguntas sobre padres indocumentados y la necesidad de que padres e hijos respondieran juntos.
Los paquetes de ayuda financiera se han convertido en una métrica cada vez más importante para los estudiantes estadounidenses que deciden a qué universidad asistir, ya que el costo nominal promedio de una educación de cuatro años en la Ivy League y otras escuelas de élite se ha acercado a los 350.000 dólares.
Luke Skurman, fundador de Niche, que ayuda a los estudiantes a recibir ofertas de admisión, incluida ayuda financiera directa de las universidades, dijo que los crecientes costos habían llevado a alrededor del 70 por ciento de las familias estadounidenses a depender de paquetes de ayuda financiera para ayudar a decidir a qué universidad asistir.
«Esta es una situación grave y desafortunada que está afectando a la mayoría de las familias y universidades en este momento», dijo Skurman. «Eso significa que muchas familias no se comprometen a asistir a una universidad porque no tienen claridad sobre el costo total y el nivel de asistencia que recibirán».
El Departamento de Educación de Estados Unidos dijo que casi 4 millones de estudiantes (de los 18 millones que postulan cada año) ya habían «presentado con éxito» las solicitudes y que estaba simplificando sus procedimientos y brindando financiamiento y apoyo de los funcionarios para ayudar a las universidades con escasos recursos a manejar los costos adicionales. trabajar. El departamento respondió a una solicitud de comentarios con copias de sus comunicados de prensa recientes.
Andrew Flagel, presidente del Consorcio de Universidades del Área Metropolitana de Washington, dijo que “cada parte” del proceso de presentación y cálculo de la ayuda financiera se había retrasado. “El objetivo era admirable: hacer que FAFSA fuera más fácil y liberar más dólares para los estudiantes. Lanzar esta increíble llave inglesa significa que no tenemos idea del impacto en la inscripción de estudiantes y hace que sea muy, muy difícil brindar servicios a los estudiantes mientras se preparan para ingresar”.
Los reveses han puesto de relieve los costos vertiginosos y la complejidad laberíntica del sistema de educación superior estadounidense, donde los solicitantes luchan por comprender los descuentos, becas y préstamos subsidiados disponibles.
Las tarifas nominales en instituciones de élite superan los 80.000 dólares al año, mientras que el costo anual promedio real para los estudiantes de todas las universidades de EE. UU. fue de 36.436 dólares cada una en 2023, según la Iniciativa de Datos Educativos, una organización sin fines de lucro. Estimó la deuda promedio de préstamos estudiantiles federales en $37,338 y dijo que después de intereses y pérdida de ingresos, “el costo final de una licenciatura puede exceder los $500,000”.
Los planes de la administración Biden para condonar 400.000 millones de dólares en deuda estudiantil han sido bloqueados por la Corte Suprema, pero hasta ahora ha ofrecido condonaciones estimadas en 138.000 millones de dólares.
“Esto es sísmico”, dijo Ángel Pérez, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria. “Muchos consejeros me dicen que los estudiantes dicen que es tan complicado que no presentarán la solicitud. En el momento en que un estudiante abandona, no regresa”.
El sistema FAFSA normalmente funciona de forma continua a partir de octubre, lo que permite a los estudiantes actuales y potenciales y a sus familias presentar información financiera cada año. Genera un índice de ayuda estudiantil que permite a las universidades calcular sus paquetes de asistencia y los cargos netos.
Eso les permite a los estudiantes visitar universidades durante meses, sopesar las diferentes ofertas y tomar una decisión final (y a menudo realizar un depósito en efectivo) antes de la fecha límite nacional de inscripción normal del 1 de mayo. Eso, a su vez, les da tiempo a las universidades para calcular el tamaño de las clases y planificar presupuestos y logística para la enseñanza, el alojamiento y otros servicios.
En el ciclo actual, el sistema comenzó a funcionar recién el 31 de diciembre con numerosos fallos y las universidades dicen que aún no han recibido información sobre la cual hacer ofertas.
Gabrielle Moore, estudiante de primer año en la Universidad de Howard, una universidad históricamente negra en Washington, DC, que enfrenta costos de $30,000 después de la ayuda anual, dijo que todavía no había podido completar el formulario en línea para aclarar su ayuda para el próximo año académico. año.
«Ha sido muy estresante», dijo Moore.