Europa enfrenta una epidemia de gripe precoz e intensa, impulsada por el “subclado K” del virus A (H3N2). Muy severa en el Reino Unido, también avanza en Francia. Aumento de la transmissibilidad, hospitales en tensión: un panorama de una “supergripe”.
Una epidemia sin precedentes
La epidemia de gripe 2025-2026 azota Europa con una intensidad inusual. En el Reino Unido, las autoridades sanitarias hablan de una “ola sin precedentes”, mientras que en Francia se ha declarado la fase epidémica con varias semanas de anticipación. Este repunte está relacionado con la fuerte circulación del subvariantes del virus A (H3N2), denominado “subclado K”, que fue identificado por primera vez en el hemisferio sur durante el verano.
Situación crítica en el Reino Unido
En el Reino Unido, la situación es particularmente alarmante. Según datos del NHS, el número de casos ha aumentado un 55 % en una semana, con un promedio de 2,660 pacientes hospitalizados cada día. La directora médica nacional del NHS, Meghana Pandit, ha alertado que esta ola de supergripe coloca al sistema de salud en su peor momento para esta época del año. El ministro de Salud, Wes Streeting, ha señalado que estamos ante un “desafío inédito desde la pandemia de Covid-19”.
“Un inicio anticipado” en Francia
Francia no ha quedado exenta. Santé publique France ha declarado oficialmente el inicio de la fase epidémica a principios de diciembre. Antonin Bal, director adjunto del Centro Nacional de Referencia de Virus de Infecciones Respiratorias, ha destacado que este año el fenómeno ha comenzado con dos a tres semanas de anticipación respecto a temporadas anteriores. El índice de positividad ha alcanzado el 22 %, siendo los niños los más afectados: 41 % entre los 5-18 años y alrededor del 30 % en menores de 5 años.
Características del subclado K
El subclado K, también conocido como J.2.4.1, pertenece al virus de gripe A (H3N2). Se distingue por varias mutaciones en la proteína hemaglutinina, lo que facilita su entrada en las células respiratorias. La Organización Mundial de la Salud indica que, aunque no hay datos que sugieran un aumento en la gravedad de la enfermedad, sí se observa una mayor transmissibilidad y un posible escape parcial a la inmunidad colectiva. Además, los virus A (H3N2) son conocidos por ser más virulentos que los A (H1N1).
Síntomas observados y medidas preventivas
En Francia, el subclado K representa aproximadamente el 70 % de los virus A (H3N2) secuenciados a principios de diciembre. Los sintomas siguen siendo los clásicos: fiebre alta, fatiga intensa, tos y dolores musculares. Por ahora, no hay información que sugiera que los síntomas difieren de lo habitual, aunque se espera que la circulación del virus H3N2 conlleve formas más severas.
Vacunación y eficacia del tratamiento
La pregunta sobre la eficacia de la vacuna es pertinente, ya que esta fue desarrollada antes de la emergente oleada del subclado K. Sin embargo, los primeros datos procedentes de Reino Unido indican que la vacuna continúa proporcionando una protección frente a las formas graves de la enfermedad, variando del 70 al 75 % en niños y adolescentes, y del 30 al 40 % en adultos. La OMS ha recomendado seguir adelante con la campaña de vacunación.
Recomendaciones finales
Ante el incremento de la epidemia, las autoridades sanitarias han instado a la población a mantenerse alerta: vacunación, uso de mascarillas en caso de síntomas, ventilación en lugares cerrados y protección reforzada para las personas más vulnerables. Estas medidas, aunque clásicas, son esenciales frente a una gripe que se presenta más precoz y extensa que en años anteriores.
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