Improvisar durante una rutina de stand-up es una segunda naturaleza para un comediante. Pero cuando Li Haoshi se salió del guión en un concierto en Beijing el sábado pasado, dio lugar a una investigación policial, millones de dólares en multas y una renovada sensación de pesimismo sobre la libertad de expresión en China.
Li, actuando bajo su nombre artístico House, dijo que ver a sus perros persiguiendo ardillas le recordó el lema del Ejército Popular de Liberación que también ha sido citado por el presidente Xi Jinping: “Lucha y gana, y mantén una conducta excelente”.
La referencia provocó indignación entre los comentaristas conservadores y nacionalistas después de que un miembro de la audiencia publicara el clip de audio en las redes sociales.
Los funcionarios chinos respondieron rápidamente. La Oficina Municipal de Cultura y Turismo de Beijing multó a la empresa de gestión de Li con 2,1 millones de dólares y suspendió indefinidamente sus actuaciones en Beijing y Shanghái.
La broma “gravemente insultante” violó las normas de que las actuaciones no deben “herir los sentimientos nacionales” o “dañar el honor nacional”, dijo la oficina. “Nunca permitiremos que ninguna empresa o individuo denigre sin sentido la gloriosa imagen del Ejército Popular en el escenario de la capital [and] hirió los sentimientos profundos del pueblo hacia su ejército”.
Li, de 31 años, ahora está siendo investigado por la policía de Beijing. Su empresa de gestión ha rescindido su contrato y está tomando medidas disciplinarias contra la alta dirección que debe aprobar el material antes de que se realice. Los conciertos de comedia y música en todo el país han sido cancelados en los últimos días.
The Global Times, un periódico nacionalista de gran formato, describió la comedia en vivo como un arte escénico de los países occidentales, pero señaló una “línea roja” que debía observarse.
“Debe respetar a la audiencia china en función de su nivel de aceptación y, fundamentalmente, debe honrar el consenso social, la buena voluntad y las leyes chinas”, dijo el periódico en un editorial.
El incidente ha devuelto el foco de atención a las preguntas sobre el papel de la comedia, el debilitamiento de la libertad de expresión y la intolerancia a la disidencia en lo que los críticos ven como el estado cada vez más autoritario bajo Xi, el líder chino más poderoso desde Mao Zedong.
La comedia stand-up ha ganado popularidad en los últimos 10 años. La cantidad de clubes de comedia aumentó a casi 180 en 2021 desde menos de 10 en 2018, según los medios estatales.
Maya Wang, una experta en China de Human Rights Watch, dijo que la forma de arte ofrecía a algunos jóvenes chinos “bolsillos de libertad”, pero que estaba destinada a “encontrarse con el puño de hierro del gobierno chino”.
“Los bolsillos se vuelven cada vez más pequeños, como pequeñas burbujas donde las personas terminan sin aliento”, dijo.
Dos comediantes chinos que hablaron con el Financial Times bajo condición de anonimato dijeron que el episodio mostraba cuán traicionero se había vuelto su oficio.
“Muchos colegas están preocupados por perder sus trabajos y ahora están buscando trabajos fuera de la comedia stand-up”, dijo una mujer en Shanghái. “Con la censura del gobierno, la autocensura de los artistas y la censura del público, ¿cuánto espacio nos quedará para las bromas?”.
Manya Koetse, sinóloga y editora en jefe del rastreador de redes sociales chino What’s on Weibo, dijo que el episodio se había disparado en línea (algunas publicaciones recibieron cientos de millones de visitas) porque abordaba temas populares de patriotismo y entretenimiento.
“Cuando los dos se encuentran y chocan y chocan, siempre es una receta para que algo se vuelva viral”, dijo, y señaló un debate de larga duración sobre los méritos de una regulación de 2021 que estipula que “los líderes de la industria del entretenimiento deben promover el amor por La tierra madre”.
Un académico chino que asesora al gobierno sobre temas sociales dijo que el incidente era “imposible de dejar ir para los funcionarios” porque el uso de un lema del EPL por parte de Li había resultado en una ola de quejas a las líneas directas en Beijing, Shanghái y otras ciudades y había citado directamente a Xi. .
También se produjo en un momento de mayores tensiones entre Beijing y Washington por cuestiones como Taiwán, que el Partido Comunista Chino afirma como parte de China y no ha descartado utilizar el EPL para algún día afirmar su soberanía.
“Es un gran problema reírse de los héroes que defienden el país en este momento”, dijo el académico, quien pidió no ser identificado. “El castigo seguramente será tan rápido y fuerte como un rayo”.
Pero otro comediante en Beijing dijo que las actuaciones públicas se estaban volviendo “imposibles”.
“¿Qué tipo de temas son sensibles? Nunca ha habido una conclusión en China. No lo decide el gobierno o el PCCh, sino funcionarios específicos del partido”, dijo. “Esto no es representativo de las masas, y el artista no puede predecir los pensamientos de un funcionario”.
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