Incluso como experimento mental, la prueba que Erwin Schrödinger propuso en 1935 era de otro mundo: permitir que un gato estuviera vivo y muerto al mismo tiempo en un contenedor. Nadie estaba esperando eso.
El austriaco Schrödinger, físico teórico de profesión, mantuvo correspondencia alrededor de 1935 con el alemán Albert Einstein, también físico teórico, sobre la cuestión de cómo se relaciona la mecánica cuántica moderna con la realidad observable. Muchos resultados de la mecánica cuántica eran, como mínimo, contrarios a la intuición.
Schrödinger había ideado un sistema que podía demostrarlo mejor. En una caja de acero ficticia a prueba de radiación trajo un gato ficticio junto con una pizca de material radiactivo del que tal vez un núcleo atómico se desintegraría durante el experimento, pero tal vez no. Pero si un núcleo se desintegrara, sería registrado por un contador Geiger, que luego entregaría suficiente corriente para aplastar eléctricamente una ampolla de ácido cianhídrico venenoso. Todo eso estaba en la caja del gato.
El chiste era que, según los insondables conocimientos de la mecánica cuántica, los estados de descomposición y no descomposición pueden existir al mismo tiempo, de modo que se podría decir que el gato en el ataúd fue asesinado y no fue asesinado al mismo tiempo. Por supuesto, si desenroscabas el ataúd, resultaba que estaba viva o muerta.
Schrödinger tenía en mente el gas venenoso
Einstein, que no era un gran hombre cuántico, creyó más tarde que Schrödinger había propuesto un explosivo para matar al gato, pero eso era una tontería, habría arruinado la observación. Schrödinger tenía en mente el gas venenoso. Además, Einstein pensó que el experimento mostraba bastante bien cómo un físico cuántico honesto podía encontrar la realidad que realmente existía.
El extraño no obtiene ninguna percepción especial del alboroto y lo que más le recuerda son maullidos ahogados y tropiezos invisibles. Pensó en una cucaracha, piensa.
Los gatos que el psicólogo estadounidense Edward Thorndike examinó en sus famosas “cajas de rompecabezas” podían oír mejor. Thorndike es según Wikipedia el primer científico que investigó la psicología animal para aprender más sobre los humanos. El hecho de que el ruso Ivan Pavlov hiciera lo mismo probablemente no cuenta porque no era psicólogo.
Alrededor de 1895, Thorndike, como él mismo dijo, investigó la inteligencia y la estupidez de los animales, especialmente los gatos. Puso fin a la afirmación de que los gatos siguen adelante conocimiento llegar al comportamiento que a menudo parece tan inteligente. No razonan en absoluto, dijo Thorndike, pero utilizan un sistema de prueba y error. Él lo demostró.
Thorndike colocó gatos ligeramente hambrientos en cajas de madera entreabiertas de las que sólo podían escapar si presionaban un pedal o una palanca o tiraban de un lazo especial. Luego abrieron una puerta y después hubo comida disponible. Conocía las cajas de rompecabezas diferentes versiones.
El gato que terminó en una caja así por primera vez comenzó inmediatamente una feroz pelea con su jaula que pudo durar hasta cinco minutos. Tarde o temprano se pisaba ese pedal o palanca y la libertad y la comida estaban al alcance de la mano. En un experimento posterior, el gato a menudo parecía tener un vago recuerdo del lugar y podía abrir la puerta antes. Y así sucesivamente. Al final, se presionó dicho pedal inmediatamente después de llegar.
A Thorndike no le gustaban los gatos en absoluto
Es notable, escribió Thorndike en Cienciaque los compañeros gatos que habían podido seguir de cerca los acontecimientos no aprendieron nada de ello. Si más tarde los metían en la misma caja, al principio les llevaba más de cinco minutos volver a salir. El aprendizaje por imitación no existe en los gatos.
Así, 130 años después, surge la sospecha de que Thorndike no tenía gatos en casa. Todo amante de los gatos sabe que los gatos no sólo se imitan entre sí sino también a las personas. Míralos presionar la manija de la puerta y abrir el refrigerador. A Thorndike no le gustaban los gatos en absoluto.
Es seguro que la gente amaba a Laika, el tercer animal enjaulado que encontramos hoy. Laika fue la primera perra en volar alrededor de la Tierra; en noviembre de 1957 fue llevada más allá de la atmósfera en el Sputnik 2. Allí tuvo que preparar el camino para Yuri Gagarin, que la sucedería en 1961. Nadie sabía exactamente qué podían hacer la aceleración, la ingravidez y la radiación cósmica y solar no atenuada.
Laika era un perro callejero mestizo y, por lo tanto, sería muy resistente a las dificultades. Su formación como cosmonauta implicó aprender a acostumbrarse a viviendas cada vez más estrechas. En el Sputnik 2, le colocaron un arnés de cuero y una bolsa de goma alrededor del abdomen, sujeta con cadenas que apenas le permitían sentarse o acostarse. Había sensores para medir la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial.
Laika haría un viaje de siete días y no regresaría a la tierra, eso todos lo sabían. Por lo tanto, un investigador la llevó a casa por un tiempo para jugar con sus hijos y esperaba enmendarlo. Cuando sellaron su cápsula recibió un beso en la nariz.
El viaje de Laika duró poco tiempo. El ritmo cardíaco y la presión arterial aumentaron y su respiración mostraba que ladraba mucho. Murió a las pocas horas debido al sobrecalentamiento de su cápsula, algo había salido mal. Primero se hizo creer a Occidente que Laika regresaría en paracaídas y luego que moriría suavemente envenenada en su última comida. En realidad, no había nada planeado para el final: la vida de Laika se detendría en cuanto se acabara el oxígeno.
Está todo ahí dentro una hermosa entrada de Wikipediaincluido un comentario tardío del investigador Oleg Gazenko: “Nunca debimos haberlo hecho”.
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