La alcaldesa Elly Blanksma estuvo al frente de Helmond durante doce años. Ahora sólo usará su cadena de oficina por unos días, porque se jubila. “Es un sentimiento muy positivo, pero también emotivo”, afirma. “En el último mes se ha vuelto muy real. Ser alcalde es una forma de vida. Soy una figura pública desde hace veinte años. Creo que te hace algo cuando eso se detiene”.
Elly Blanksma (CDA) asumió el cargo en un momento difícil para Helmond. La economía no era buena. “Hubo una contracción. Los proyectos de construcción estaban paralizados, por ejemplo en los distritos de Suytkade y Brandevoort. Fue un momento económico difícil, pero ya no lo reconoces en absoluto”.
Blanksma también tuvo que “poner las cosas en orden” en un ayuntamiento turbulento. Su predecesor, Fons Jacobs, tuvo que esconderse tras recibir amenazas, ataques a una cafetería en Helmond, un alto funcionario fue detenido por fraude y un concejal acabó ante los tribunales por su comportamiento de declaración de gastos.
“Nunca he huido de nada”.
“No eran cosas bonitas”, reflexiona Blanksma. “Fue un momento realmente difícil. No quiero sacar a las vacas viejas de la zanja, ya se ha escrito suficiente al respecto. Hice lo que se me ocurrió y actué de buena fe. Así no es como nosotros, como gobierno, manejamos el dinero público”.
En opinión de Blanksma, la ciudad de Helmond ha superado todos estos problemas. Pero completar por completo las cosas en la oficina del alcalde antes de irse como alcalde es una utopía. “No funciona así en una ciudad dinámica”, dice. “Está en constante desarrollo. Pero nunca huí de nada”.
“La gente en algunos barrios ha abandonado sus estudios, ya no confían en el gobierno.”
En su opinión, tampoco tiene sentido la difícil decisión de permitir una segunda cafetería. El alcalde fue acusado de retrasar la decisión. Ahora su sucesor, Sjoerd Potters, se encargará de ello.
“Me gustaría tener dos cafeterías en la ciudad”, afirma Blanksma. Pero, en su opinión, el gobierno nacional mira demasiado hacia otro lado. “La política de tolerancia está en quiebra. Como gobierno local, debemos tolerar una puerta trasera criminal”. Blanksma dice que aún no ha visto ningún resultado del experimento nacional con cannabis, con el que su ciudad podría hacer algo.
Blanksma tiene que pensar durante mucho tiempo cuando le preguntan sobre los aspectos menos agradables de Helmond. “Existe una brecha de confianza”, dice. “Como se ve en todos los Países Bajos. La gente ya no confía en el gobierno. Helmond tiene once barrios y se ve que muchos de ellos están abandonando sus estudios”. Helmond suele tener una baja participación en las elecciones. “He tenido innumerables conversaciones en la sala de estar con personas que estaban endeudadas o que tenían una discapacidad. Si escuchas, como gobierno podrás estar más cerca de la gente”.
“Siempre he podido seguir siendo yo mismo”.
Según Blanksma, “la alfombra roja ya está fuera” para los nuevos residentes de Helmond. Estos son los esperados. La ciudad ha superado los 100.000 habitantes, nuevos proyectos de construcción están listos para ejecutarse. “No puedo hacer predicciones sobre cómo será la ciudad en el futuro”, afirma Blanksma. “Vamos a tener más edificios de gran altura, alrededor del ayuntamiento, alrededor de la comisaría, una nueva comisaría de policía”.
Blanksma es una “persona agradecida” después de doce años como alcaldesa de Helmond. “Siempre he podido seguir siendo yo mismo. La oficina es demasiado difícil si no puedes hacer eso. Estoy muy feliz de haber podido hacer esto”.
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