Última eliminatoria de Brasil en el Mundial: ahí estaba la lira y Eto’o jugaba en la Real

Para la clasificación contaba poco, pero los abucheos no faltaron. La última vez que Brasil había perdido un partido en la fase de grupos de un Mundial, Rodrygo y Vinicius eran solo una hipótesis postnupcial: Dani Alves, en cambio, ya estaba en este mundial, pero aún no había pedido la moto como regalo a los padres. El verde-oro era el candidato nacional al título (como en 2022, al menos según apuntan las casas de apuestas) y perdió en la última jornada de la fase de grupos (como este año). La fase de grupos de la Copa de Qatar finaliza con la clamorosa victoria de Camerún sobre la Seleçao, un éxito pero inútil para el destino de los africanos, igualmente eliminados. Para encontrar el último nocaut brasileño en la fase de grupos antes de hoy, debemos remontarnos a 1998, una Copa del Mundo que también involucró de cerca a los Leones Indomables.

EN FRANCIA

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Camerún, que se presenta en el examen de Francia, el último del milenio, promete: Rigobert Song está en defensa (sí, es el actual entrenador de la selección Lions) y el número 10 Mboma actúa de delantero. También está el bueno de Pierre Wome, el meteoro del Inter mancini. Juega un buen Mundial pero cae mal ante Italia en la segunda jornada: luego empató 9 contra 11 en la final contra Chile por Salas y Zamorano. Está a un paso de acceder a los octavos de final: una buena selección que, sin embargo, carece de anillo delantero, también porque Eto’o es menor de edad y juega en el Real Madrid. Juega, por así decirlo: el Rey León es prometedor pero inmaduro, necesitará algunos años. Los jugadores de oro verde de la época, en cambio, son campeones del mundo salientes y los delanteros juegan con Rivaldo para apoyar a Ronaldo y Bebeto: inspiración, fantasía y pies de hada. Superó a Escocia y Marruecos en los dos primeros partidos del grupo y llega al último encuentro, con Noruega, matemáticamente primera de grupo. Pero el técnico Zagallo no da vueltas y vuelve a proponer el once inicial.

ABUCHEO

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A pesar de las buenas intenciones de entrenamiento, Brasil se estancó buena parte del partido, afrontándolo más como un entrenamiento. Abucheos profusamente desde el Velódromo de Marsella que pagó la entrada para ver un partido real. Luego los primeros aplausos en el 78: invención de Denilson, cabezazo ganador de Bebeto. Noruega, gracias al gran éxito de Marruecos ante Escocia, quedaría fuera del Mundial: sólo puede ganar. Y se despierta de golpe: 1-1 de Flo (nuestro viejo conocido: jugó en el Siena), sensacional 2-1 de Rekdal que convierte un penalti en el 88′. Al triple pitido, los noruegos celebran, mientras Marruecos se entera de la victoria contraria y rompe a llorar. Brasil recibe no pocos pitidos, pero se encoge de hombros: unos días después, en los octavos de final, vuelve a hacer buen fútbol y goles, recuperando el aliento hasta la desafortunada final de París, perdida ante la anfitriona Francia. Noruega, en cambio, se detiene en la primera ronda eliminatoria contra la Italia de Vieri.

DESPUÉS DEL ’98

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Poco importó aquel partido contra Noruega. Sin embargo, los verdigold han aprendido, incluso después de la derrota ante Flo y sus compañeros, a no subestimar nunca la fase de grupos: tras la sensacional debacle, Brasil ha encadenado 14 victorias y 3 empates en los próximos cinco Mundiales. Hasta el partido contra Camerún, que hizo historia: en 1998 seguía huérfano de su mejor delantero, Vinicius y Mbeumo (el pulmón inagotable de los africanos) ni siquiera estaban en sus pensamientos, en Italia pagó con la lira. Veinticuatro años después, Rigobert Song vence a un Tite incrédulo e invita cordialmente a los historiadores a actualizar los almanaques, aunque no alcance las corcheas. Otro dato revelador: antes de Noruega, la última selección capaz de vencer a Brasil en la fase de grupos del Mundial fue Hungría, durante el torneo de Inglaterra ’66. En ese caso, la derrota coincidió con la eliminación. En el 98, como sabemos, los verdes y dorados volvieron a subir. Quién sabe esta vez.