¿Qué tan importante es el consentimiento de los Estados Unidos?
Era el último eslabón perdido en la difícil lucha por el F-16. El F-16 es un avión estadounidense y EE. UU. debe dar permiso si otros países, como los Países Bajos, quieren entregar sus aviones de combate excedentes a la fuerza aérea ucraniana. Kiev ha estado presionando para la entrega desde el año pasado. Es uno de los luchadores más exitosos de los últimos cincuenta años y, por lo tanto, Ucrania puede usarlo muy bien.
Washington «acelerará la aprobación», dijo el jueves el ministro de Relaciones Exteriores, Antony Blinken, a los Países Bajos y Dinamarca, si estos países quieren enviar F-16 a Ucrania. De hecho, esto también hace posible la entrega por parte de otros países que tienen el avión, como Bélgica. «Un hito importante», dijo el Ministro de Asuntos Exteriores Wopke Hoekstra.
Sobre el Autor
Stives Ramdharie ha sido editor extranjero de de Volkskrant con la defensa como principal especialidad.
Con Dinamarca, los Países Bajos están coordinando el apoyo del F-16 a Ucrania, después de que el presidente Joe Biden renunciara a su oposición de larga data a la entrega del avión a Ucrania en mayo. Desde entonces, un grupo de once países ha estado trabajando en la entrega de F-16 y la formación de pilotos ucranianos. Esta coalición F-16 también tendrá que decidir cuántos aviones se enviarán a Ucrania en los próximos meses.
¿Puede Ucrania participar pronto en un combate aéreo con el F-16 contra los MiG y Sukhoi rusos?
Esa posibilidad es muy pequeña. El F-16 es un caza de alta tecnología que no solo aprendes a desplegar en una guerra. Los pilotos de combate ucranianos ahora solo se utilizan para aviones obsoletos de fabricación rusa, como el MiG-29 y el Su-27. En términos de armamento, estos aviones están muy por detrás de los aviones occidentales.
El entrenamiento debería comenzar pronto en Dinamarca. También se está instalando un centro de formación en Rumanía. Un escollo es el idioma inglés. Hasta ahora, la Fuerza Aérea de Ucrania ha podido designar solo a ocho pilotos que hablan inglés lo suficientemente bien como para comenzar el entrenamiento. Otros veinte recibirán un curso de idiomas en Inglaterra. Dinamarca dice que la capacitación tomará entre seis y ocho meses.
En resumen, los F-16 no estarán operativos hasta el próximo año. La fuerza aérea ucraniana ya se ha resignado al hecho de que el avión de combate no jugará un papel en la contraofensiva de este año. “Ya está claro que no podremos proteger a Ucrania con cazas F-16 este otoño e invierno”, dijo un portavoz el miércoles. ‘Teníamos grandes expectativas de este avión.’
¿Qué papel puede jugar realmente el F-16 en la lucha contra los rusos?
Las pérdidas de las brigadas ucranianas en los primeros meses de la ofensiva subrayan una vez más la importancia del F-16. Las unidades de combate, con sus tanques Leopard europeos y vehículos blindados Bradley estadounidenses, son vulnerables al ataque desde el aire. La pequeña fuerza aérea ucraniana, que tiene menos de 100 aviones, apenas puede brindarles apoyo aéreo cercano.
Las fuerzas armadas de los países occidentales nunca lanzarían una ofensiva tan importante -doce brigadas en total con más de 40.000 soldados- sin suficiente apoyo aéreo. Los rusos explotan este punto débil del plan de guerra ucraniano con su helicóptero de ataque Ka-52. Las bases de helicópteros, pero también los poderosos cañones de artillería rusos y la infantería en tierra, podrían ser atacados por F-16. Esto ayudaría mucho al avance de los ucranianos.
Los F-16 también pueden desempeñar un papel importante en la lucha contra las defensas aéreas rusas. La fuerza aérea ucraniana no ha podido operar libremente desde la invasión porque los rusos con sus S-400, un sistema de defensa aérea muy efectivo, representan una gran amenaza en el aire. Con el misil estadounidense Harm, que busca el radar del S-400, los F-16 pueden iniciar la caza de las defensas aéreas rusas.
Pero los aviones de combate desplegados por Moscú también deben tener cuidado. Según la Fuerza Aérea Británica, los rusos han perdido 86 aviones hasta el momento. Pero con los F-16 operando en el espacio aéreo ucraniano, podría haber muchos más. La Fuerza Aérea Rusa hará todo lo que esté a su alcance para destruir los F-16, con todas las consecuencias que eso conlleva. «Les quedarán menos aviones para apoyar las operaciones terrestres rusas», argumentó el experto militar estadounidense Michael Bohnert, del grupo de expertos Rand, en un artículo de opinión el lunes.
¿Cuántos F-16 obtendrá Ucrania?
Esa es la gran pregunta. Ningún país ha hecho aún compromisos concretos. Holanda, que está reemplazando el F-16 con el F-35, todavía vuela con 24 aviones. Estos se eliminarán el próximo año. Se espera que también contribuyan los otros países europeos que han estado volando el F-16 durante décadas, como Bélgica y Dinamarca. También aumentará la presión sobre EE.UU. para que cumpla. Ese país tiene la mayor flota de F-16.