En 2015, cuando Volodymyr Zelenskyy era “simplemente” una estrella de comedia del grupo Kvartal 95, bromeó en televisión diciendo que conseguir ayuda militar estadounidense era “como instalar un ejército”. [a] nueva aplicación en PC [personal computer]”.
“Al principio todo es fluido y rápido”, pero, cuando “queda el último porcentaje”, el proceso falla, más o menos él se rió en ese momento.
Ocho años después, esa “broma” parece particularmente carente de gracia. Zelenskyy, que ahora parece demacrado en su papel como presidente de Ucrania, viajó a Washington esta semana en un intento de persuadir al Congreso para que respalde un paquete de ayuda de 60.000 millones de dólares que la Casa Blanca ha prometido a Ucrania, además de los 44.000 millones de dólares entregados en los últimos 18 años. meses.
Pero como los republicanos actualmente están bloqueando esto hasta que consigan más fondos para la reforma migratoria, Zelenskyy salió con apenas 200 millones de dólares.
Los funcionarios de la Casa Blanca piensan –o rezan– que pronto se llegue a un acuerdo. Pero incluso si así fuera, el panorama es desalentador. Los funcionarios militares me dicen que se espera que Rusia, cuya economía está ahora en pie de guerra, produzca 2 millones de proyectiles en 2024 y compre más a Corea del Norte. Sin embargo, Ucrania tendrá suerte de recibir 1,2 millones de proyectiles en 2024, dicen, ya que los sistemas de producción militar occidentales están agotados, después de años de abandono.
Esto implica que es poco probable que se produzca cualquier ofensiva ucraniana hasta 2025, o cuando se incremente la producción. Y eso sin tener en cuenta el riesgo de que la ayuda estadounidense desaparezca por completo si Donald Trump gana las elecciones de 2024.
Hasta ahora, muy deprimente. Pero ésta no es toda la historia. Porque incluso cuando Zelenskyy suplicó apoyo al gobierno estadounidense, sus asistentes estaban inmersos en una segunda batalla que los inversores deberían observar. Es decir, persuadir a las empresas y financieros occidentales para que respalden las asociaciones de tecnología militar del sector privado dentro de Ucrania.
La razón de ser de esto es que tanto la Casa Blanca como Kiev saben que Ucrania necesita desarrollar urgentemente su propio complejo militar-industrial. En teoría, Ucrania debería estar bien situada para esto, ya que anteriormente representaba el 30 por ciento de la industria de defensa soviética e históricamente contaba con buen talento en ingeniería, como Kateryna Bóndarseñala un ex asesor del Ministerio de Defensa.
Pero en la práctica su producción de legado soviético es pesada y de propiedad estatal, su base de talentos está amenazada y el país ha tardado sorprendentemente en aumentar sus capacidades modernas, para frustración de algunos oficiales y analistas militares occidentales. “El [Ukraine] La economía no ha estado en pie de guerra y tiene que estarlo”, me quejó uno.
El equipo de Zelenskyy ahora se apresura a contrarrestar esas críticas, y Washington está tratando de ofrecer apoyo, consciente de que esto será menos controvertido políticamente que la ayuda directa. Y esta semana la Casa Blanca organizó una conferencia entre decenas de empresas de defensa estadounidenses y funcionarios y empresarios ucranianos.
El objetivo es crear empresas conjuntas entre grandes empresas y al mismo tiempo aumentar la inversión occidental para las empresas emergentes ucranianas. Algunos ucranianos, como Bondar, esperan que una parte de la ayuda occidental pueda utilizarse como capital inicial.
Hasta ahora, la única “victoria” pública es la promesa de “priorizar la coproducción y el intercambio de datos técnicos”, como dijo Jason Israel, funcionario de la Casa Blanca, en una conferencia la semana pasada. Sin embargo, Oleksandr Kamyshin, ministro de Industrias Estratégicas de Ucrania, me dice que de la reunión también surgieron cinco asociaciones en torno a sistemas de defensa aérea “hágalo usted mismo”, que combinan la antigua tecnología soviética y la moderna occidental.
Kamyshin solicita financiación de riesgo occidental. “Estamos tratando de reconstruirnos para pasar de ser el granero de Europa a convertirnos en el arsenal del mundo libre”, dice, señalando que ahora hay más de 200 grupos privados “miltech” (tecnología militar) emergentes en Ucrania, muchos de los cuales que se centran en drones.
Este tono suena fantasioso. Pero no del todo. Las inversiones vinculadas a la defensa entre los grupos de capital de riesgo estadounidenses están creciendo actualmente a un ritmo del 16 por ciento anual, según a PitchBook, y algunos empresarios, inversores y ejecutivos de la industria de defensa occidentales ven a Ucrania como un sitio útil para desarrollar y probar productos que pueden venderse en otros lugares.
Pero persisten enormes obstáculos. Una obvia es que muchos inversores y empresas occidentales no se embarcarán en la producción en un país bajo bombardeos rusos. Y si bien este problema podría resolverse ubicando la producción en lugares como Polonia, también existen problemas con las licencias de exportación.
Otro problema es que las nuevas empresas de tecnología militar de Ucrania son pequeñas y a menudo “impulsadas por aficionados”, en lugar de empresarios profesionales o experimentados, dice un inversor occidental que está recorriendo el panorama. Y algunas de las innovaciones tecnológicas del país (por ejemplo, iniciativas para improvisar equipos soviéticos y occidentales) no serán fáciles de exportar.
El otro tema es el efectivo. Kamyshin dice que la producción de drones y otras tecnologías será potencialmente 18 veces mayor el próximo año que a principios de 2022. Pero también dice que el ejército ucraniano solo tiene fondos para comprar la mitad de esta producción a precios comerciales.
Algunos posibles inversores creen que este problema se solucionará solo. “Aquí hay una gran oportunidad: algunas personas van a ganar mucho dinero”, dice un empresario radicado en Estados Unidos, que financia empresas emergentes de drones ucranianos. Otros tienen más dudas. De cualquier manera, continúa la lucha para convertir la innovación ucraniana en planes de negocios creíbles.
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