Más soldados ucranianos han desertado en los primeros 10 meses de este año que en los dos años anteriores de la guerra, lo que pone de relieve la lucha de Kiev por reponer sus filas de primera línea a medida que Rusia captura más territorio en el este de Ucrania.
En un caso destacado a finales de octubre, cientos de infantes que servían en la Brigada 123 de Ucrania abandonaron sus posiciones en la ciudad oriental de Vuhledar. Regresaron a sus hogares en la región de Mykolayiv, donde algunos representaron una rara protesta públicaexigiendo más armas y entrenamiento.
“Llegamos [in Vuhledar] sólo con rifles automáticos. Dijeron que serían 150 tanques, eran 20. . . y nada que nos cubra”, dijo un oficial de la Brigada 123, que habló bajo condición de anonimato.
Los fiscales ucranianos abrieron 60.000 casos entre enero y octubre de este año contra soldados por abandonar sus posiciones, casi el doble de los que iniciaron en 2022 y 2023 combinados. Si son declarados culpables, los hombres se enfrentan a penas de prisión de hasta 12 años.
Algunos de los desertores de la 123 Brigada han regresado desde entonces al frente, otros se han escondido y algunos se encuentran en prisión preventiva, según las autoridades locales.
Los hombres en edad militar tienen prohibido salir de Ucrania, pero algunos han aprovechado la oportunidad de ser enviados a campos de entrenamiento en países aliados para desertar mientras están en el extranjero. Aproximadamente 12 se fugan en promedio cada mes del entrenamiento militar en Polonia, dijo un funcionario de seguridad polaco, hablando bajo condición de anonimato. El Ministerio de Defensa de Varsovia remitió las preguntas sobre los desertores a las autoridades ucranianas.
El aumento de las deserciones está agravando aún más una situación ya de por sí terrible para Kyiv. Desde el verano, la ventaja de Rusia en cuanto a mano de obra le ha permitido capturar más territorio a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento desde 2022.
Al mismo tiempo, la incapacidad de Ucrania para rotar a los soldados desde la retaguardia y permitir que sus tropas cansadas de la batalla descansen ha provocado bajas y ahuyentado a hombres que de otro modo podrían haber sido reclutados, dijeron analistas militares.
El oficial de la 123 Brigada dijo al Financial Times que en los tres años de guerra, su unidad no había tenido ni una sola rotación. Normalmente consistirían en cuatro semanas en las que los soldados regresan a su base para descansar, entrenar con nuevos reclutas y reparar el equipo dañado.
“Nadie necesitaba a Vuhledar”, dijo. La ciudad había quedado reducida a escombros hace más de un año, por lo que no había razón para poner a sus hombres en peligro para defenderla, dijo. “Simplemente los están matando, en lugar de dejarlos rehabilitarse y descansar”.
Un portavoz de la Brigada 123 no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las opiniones del oficial fueron compartidas por docenas de soldados en las regiones de Mykolayiv y Zaporizhzhia, quienes dijeron al Financial Times que estaban agotados, frustrados y luchando con problemas de salud mental. Dijeron que si bien los civiles ucranianos no quieren que su país capitula, muchos tampoco están preparados para luchar.
Aunque las fuerzas armadas de Ucrania cuentan con alrededor de 1 millón de personas, sólo alrededor de 350.000 participan en el servicio activo. Los combatientes agotados, incluidos tanto soldados de infantería como de asalto, representan la mayoría de los casos de deserción, dijo un funcionario del estado mayor de Ucrania.
El gran volumen de deserciones hace que sea casi imposible controlarlas por parte de las fuerzas del orden. Para alentar a los hombres a regresar a sus puestos, el parlamento de Ucrania votó el 21 de noviembre para debilitar las reglas, permitiendo que se retiren los cargos contra los primeros infractores que luego regresaron a sus unidades.
Vadym Ivchenko, diputado del comité de defensa parlamentario, afirmó que alrededor del 20 por ciento de los desertores regresan. Una brigada dijo que recibió varios cientos de respuestas después de introducir un chatbot a través del cual los desertores podían regresar al servicio.
Mientras Rusia avanza rápidamente en el frente oriental, los analistas han advertido que Ucrania está perdiendo territorio que tal vez no pueda recuperar en el corto plazo.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, calculó que Rusia capturó 2.700 kilómetros cuadrados en 2024, en comparación con sólo 465 kilómetros cuadrados el año pasado. El terreno llano está ayudando a las fuerzas de Moscú en algunas zonas, al igual que la falta de fortificaciones ucranianas.
Las autoridades de Ucrania están tratando de reclutar aproximadamente 160.000 hombres más en los próximos tres meses. Pero los oficiales de reclutamiento se han ganado una mala reputación en Ucrania, después de que varios fueron filmados golpeando y arrastrando a hombres, y con comisiones médicas militares aprobando exenciones cuestionables a cambio de sobornos.
El ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, dijo el lunes que pondría fin al reclutamiento forzoso, incluida la llamada “busificación”, en la que agentes de reclutamiento acorralan a hombres no registrados desde las calles hasta los entrenadores. Prometió avanzar hacia el reclutamiento voluntario, permitiendo a los hombres elegir su brigada y su trabajo, para que la gente “tenga la opción”.
Aliados, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, han instado a Ucrania a reducir la edad de reclutamiento de 25 años y reclutar a más hombres.
Un funcionario estadounidense dijo que Washington quería que Kiev redujera la edad de reclutamiento a 18 años. “La simple verdad es que Ucrania no está movilizando ni entrenando suficientes soldados para reemplazar sus pérdidas en el campo de batalla y al mismo tiempo mantener el ritmo del creciente ejército de Rusia”, dijo el funcionario la semana pasada.
El Primer Ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, anunció este mes que aquellos que no pagaran impuestos serían los primeros en recibir avisos de reclutamiento. Los soldados rápidamente señalaron que el mensaje sugería que la defensa de su país era una forma de castigo.
Bohdan, un soldado que perdió un brazo el año pasado y ahora trabaja como conductor del ejército entre la retaguardia y el frente cerca de Dnipro, en el sur de Ucrania, dijo que muchos ucranianos han estado bloqueando la guerra y olvidando los sacrificios hechos por el ejército para asegurar su seguridad.
“Se olvidan que gracias a las fuerzas armadas el Dniéper puede respirar un sábado”, afirma Bohdan. Dijo que no tenía ningún problema con que los civiles se divirtieran siempre y cuando el ejército “tenga lo que necesitan”. Sin embargo, debemos andar mendigando: drones, gafas de visión nocturna y dinero para reparar nuestros automóviles”.
Para aquellos ucranianos que han perdido a sus seres queridos en la guerra, el deseo de otras personas de vivir una vida normal genera indignación.
“Ni siquiera quiero oír que la gente corriente está cansada”, dijo Nataliia Logynovych, que en primavera perdió a un hermano que servía en la Brigada 123. “Ellos [soldiers] están cansados, y nosotros no”.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington y Raphael Minder en Varsovia
Cartografía de Cleve Jones y animación de primera línea de Steven Bernard.
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