En la iglesia de la Santísima Trinidad en la ciudad ucraniana de Zhovkva, el padre Vasyl Batyuk mostró una de las adiciones más recientes que es casi tan preciosa como las filas centenarias de íconos religiosos que recubren sus paredes de madera: un extintor de incendios rojo.
“¿Has visto cuántas iglesias han bombardeado los rusos en el este?” preguntó el sacerdote católico griego ucraniano, refiriéndose al área duramente golpeada por la guerra de Vladimir Putin. “Tenemos que estar preparados”.
La iglesia de 300 años de antigüedad, un sitio del patrimonio mundial de la Unesco, ha sido cubierta con un material ignífugo para ofrecer cierta protección contra los ataques rusos ahora en su octava semana. Las autoridades pudieron retirar una obra particularmente preciada del maestro pintor de íconos Ivan Rutkovych de principios del siglo XVIII y llevarla a un lugar seguro en las cercanías de Lviv.
La invasión rusa de Ucrania ha devastado pueblos y ciudades, ha devastado comunidades y ha obligado a millones de personas a huir de sus hogares. El sufrimiento humano ha sido inmenso, pero el daño a los bienes culturales de Ucrania —sus iglesias medievales, museos y monumentos históricos— ha sido de enorme importancia en un momento en que su existencia como nación independiente está amenazada.
El padre Vasyl Batyuk en la iglesia de la Santísima Trinidad en Zhovkva © Kasia Strek/FT
Volodymyr Gerych, del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios, en las afueras de Holy Trinity © Kasia Strek/FT
En toda Ucrania, los sitios históricos y culturales han sido tapiados y protegidos con sacos de arena para protegerlos de los misiles que podrían atacar en cualquier momento. Monumentos y estatuas han sido envueltos en acolchado o cubiertos con láminas protectoras, mientras que los museos han guardado en cajas preciosas obras de arte y las han llevado a sótanos secretos.
“Los rusos no solo están destruyendo instalaciones militares y de infraestructura, también están destruyendo sitios del patrimonio cultural”, dijo Pavlo Bohaychyk, de la oficina de patrimonio del departamento de protección del medio ambiente histórico en la ciudad de Lviv.
Las calles empedradas del casco antiguo de Lviv están llenas de sitios históricos relacionados con la herencia polaca y judía de la ciudad y una variedad de iglesias ortodoxas, apostólicas armenias y católicas griegas ucranianas.
Por razones geográficas, la ciudad, a unos 70 kilómetros de la frontera con Polonia, ha evitado la devastación en otras partes de Ucrania, pero Bohaychyk expresó su orgullo por los esfuerzos para proteger su historia. “Lviv fue una de las primeras ciudades en tomar medidas para preservar los monumentos culturales y protegerlos de las bombas”, dijo.
Las colecciones del Museo Nacional Andrey Sheptytsky de Lviv han sido retiradas de los espacios de exhibición y colocadas en un área segura © Kasia Strek/FT
En toda Ucrania, se han tapiado sitios históricos y culturales © Kasia Strek/FT
La Unesco dijo recientemente que al menos 53 sitios culturales ucranianos habían sido dañados o destruidos desde la invasión del 24 de febrero, y la destrucción continúa en áreas sitiadas o bombardeadas por las fuerzas de Moscú, particularmente en el este del país donde se concentran los combates.
“Tenemos una reunión de control de daños todos los días y la lista se está alargando”, dijo Ernesto Ottone, subdirector general de cultura de la Unesco. “Estamos muy preocupados por la situación, no solo humanitaria sino también por la protección del patrimonio cultural. El patrimonio de la humanidad está ciertamente en peligro”.
Los expertos dicen que las iglesias, a menudo con cientos de años y, en el caso de Holy Trinity, hechas de madera, son particularmente vulnerables.
“La arquitectura de madera es muy difícil de proteger”, dijo Volodymyr Gerych, del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios, y agregó que “sería una tragedia” si un sitio de tanta importancia religiosa e histórica fuera dañado o perdido. Recordó cómo miles de iglesias fueron destruidas a raíz de la Revolución Rusa de 1917.
Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, dijo el mes pasado que al menos 59 edificios de “importancia espiritual” habían resultado dañados durante las primeras cuatro semanas de la invasión de Rusia. Aunque el foco de los combates se está moviendo hacia el este, los ataques con cohetes rusos contra la infraestructura militar y petrolera en Lviv a fines del mes pasado, y otra semana pasada cerca en Radekhiv, significaron que la amenaza nunca está lejos.
Ekateryna Miheytseva del Museo de Arte Occidental y Oriental de Odesa: “Los empleados pudieron reaccionar rápidamente” © Victor Sajenko
Andriy Rybka fuera de la galería de arte nacional de Lviv: ‘Nadie estaba preparado para una guerra de esta magnitud’ © Kasia Strek/FT
En la galería de arte nacional de Lviv, las obras de Peter Paul Rubens y Myroslav Yahoda fueron empaquetadas y trasladadas a sótanos e instalaciones de almacenamiento al comienzo de la invasión, según Andriy Rybka, su jefe de exposiciones. “Nadie estaba preparado para una guerra de esta magnitud por lo que se improvisó. Pero dada nuestra experiencia en el museo, lo hicimos lo suficientemente rápido”, dijo.
En el sur de Ucrania, los esfuerzos para salvar el contenido del Museo de Arte Occidental y Oriental de Odesa se vieron favorecidos por el hecho de que un proyecto de restauración comenzó en enero justo cuando aumentaban los temores de guerra.
“Así que ya se había iniciado el proceso de seguridad de las obras de arte”, explicó Ekateryna Miheytseva, subdirectora del museo. “Los empleados del museo pudieron reaccionar rápidamente” para salvar cientos de obras de artistas como Caravaggio y Qi Baishi. Estos han sido llevados a “un lugar seguro, cuya ubicación no podemos revelar durante la guerra”, agregó.
En la capital, Kiev, las cúpulas bizantinas verdes y doradas de la catedral de Santa Sofía, que data del siglo XI y es uno de los sitios cristianos más importantes de Europa, se han mantenido intactas, un símbolo de la resistencia del país.
Soldados en Lviv asisten al funeral de tres compatriotas muertos en la guerra © Kasia Strek/FT
Escombros afuera de una iglesia dañada por bombardeos en Chernihiv © Serhii Nuzhnenko/Reuters
Sin embargo, los sitios dañados o destruidos incluyen hasta 29 iglesias, varios museos y monumentos de guerra, así como teatros históricos en las ciudades sitiadas de Mariupol y Kharkiv.
En Chernihiv, recientemente liberada por las fuerzas ucranianas, Dmytro Ivanov, vicegobernador regional, dijo que las tropas rusas bombardearon varios lugares importantes, incluida una iglesia ortodoxa. “Es lamentable que estos monumentos hayan sido destruidos”, lamentó.
Audrey Azoulay, directora general de la Unesco, escribió el mes pasado a Sergei Lavrov, ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, para recordarle las obligaciones de Moscú de proteger los sitios culturales en virtud de la Convención de La Haya de 1954, de la que Rusia y Ucrania son signatarios. La Unesco dijo que Lavrov había respondido que Moscú era “muy consciente de sus obligaciones”.
En Lviv, el padre Nestor Kyzyk, sacerdote de la iglesia de la guarnición de San Pedro y San Pablo, elogió la urgencia de “luchar por nuestro futuro”, mientras se sacaban los ataúdes de tres de los soldados muertos en los combates.
“Nuestra historia es nuestra memoria”, dijo. “Y sin el pasado nunca tendremos un futuro”.
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