Ucrania ha confirmado que está en marcha una operación para rescatar a sus tropas, muchas de ellas heridas, de la acería Azovstal en Mariupol tras casi tres meses de intensos bombardeos que han pulverizado la estratégica ciudad portuaria.
El presidente Volodymyr Zelensky se dirigió a la nación en la madrugada de este martes y confirmó que se desarrolla la operación, que fue acordada con las fuerzas rusas.
“Quiero enfatizar que Ucrania necesita héroes ucranianos vivos”, dijo Zelensky. “Para llevar a los niños a casa, el trabajo continúa y requiere delicadeza y tiempo.
Un funcionario del Ministerio de Defensa dijo que un número no revelado de combatientes ucranianos permaneció en la planta siderúrgica sitiada el martes después de que más de 260 se rindieran el día anterior como parte de un intercambio de prisioneros acordado con las fuerzas rusas que controlan Mariupol.
Pero algunos parlamentarios rusos pidieron el martes que se prohíba el intercambio de soldados ucranianos por tropas rusas capturadas del batallón Azov, la unidad militar que había liderado la resistencia en la acería.
Vyacheslav Volodin, presidente de la Duma y hombre de confianza del presidente ruso Vladimir Putin, describió a los combatientes del batallón Azov como “criminales nazis” que no deberían ser canjeados. La oficina del fiscal general de Rusia solicitó a la corte suprema del país que la declarara una “organización terrorista”.
Rusia ha justificado repetidamente su invasión de Ucrania alegando que es una operación para “desnazificar” el país.
Compuesto en parte por nacionalistas autoproclamados, pero que también incluye a ucranianos no étnicos entre sus filas, los combatientes del batallón Azov han sido considerados héroes en Ucrania desde que comenzaron a luchar en la guerra separatista fomentada por Rusia en la región del Donbas en el extremo oriental en 2014. .
Originalmente formado como un grupo de combate voluntario, pero ahora sirviendo en la Guardia Nacional, los combatientes de Azov en 2014 recuperaron Mariupol de los separatistas respaldados por Rusia.
Zelensky ha entregado un premio a uno de sus comandantes con base en Mariupol, Denys Prokopenko.
Hanna Maliar, viceministra de defensa de Ucrania, dijo en conferencia de prensa que la operación de rescate de las tropas continúa pero que el tema es “muy delicado, y esto significa que no podemos difundir información sobre los detalles, ya que cualquier información podría entorpecer este proceso”. Se negó a revelar cuántos soldados ucranianos permanecían en Azovstal.
Maliar describió los comentarios del orador ruso como “una declaración política dirigida a la propaganda interna y los procesos políticos internos en la Federación Rusa”.
Ella confirmó los informes de que los 53 soldados heridos evacuados el lunes habían sido trasladados por soldados rusos a la ciudad portuaria ocupada de Novoazovsk en el mar de Azov para recibir tratamiento médico. Dijo que 211 militares ucranianos que gozaban de buena salud habían sido transportados a Olenivka, otra ciudad ocupada por Rusia en la región de Donbas, en espera de un intercambio de rehenes.
“El estado ucraniano está haciendo todo lo posible y lo imposible para salvar a los militares ucranianos”, dijo Maliar, elogiando su feroz resistencia a las fuerzas rusas. “Estamos orgullosos de ellos y son nuestros héroes”, dijo.
Mykhailo Podolyak, asesor de la administración de Zelensky, escribió en un tuit que los 83 días de defensa de Mariupol pasarían a la historia.
“Los defensores de Azovstal arruinaron el plan de Rusia para capturar el este de Ucrania, se golpearon a sí mismos y demostraron la verdadera ‘capacidad de combate’ de Rusia. . . Esto cambió completamente el curso de la guerra”.